Мы медленно обошли вокруг могучего зверя, и Таня взяла меня за руку:
– Смотрите!
У лап динозавра, под стеклянным колпаком, лежали желтые маленькие кости с надписью: «Древнейшее млекопитающее. Найдено в Монголии. Зверек жил во времена динозавров». Кости стародавних млекопитающих? Ради них мы и пришли сюда. Какие же они маленькие! Наверно, зверушки были с белочку, не больше… Кости под стеклянным колпаком выглядели обычными камешками. Столько лет пролежали они под землей, пропитались солями, окаменели… Итак, млекопитающие уже появились, когда землей владели ужасные динозавры. Интересно, как они выглядели, эти зверушки, от которых произошли через миллионы лет лошади, зубры, слоны, медведи, киты, обезьяны…
А потом и мы с вами – словом, все млекопитающие!
Спасибо ученым, что отыскали эти драгоценные кости.
– Однако вы не замечаете друзей! – произнес знакомый голос. – А я полчаса слежу за вами.
Я оглянулась и увидала старого художника Петра Петровича. Вот так встреча! Занятный человек мой друг – всезнайка, непоседа, путешественник. Насмешник. И доброжелательный советчик. Мы поспешили к нему. Он стоял у окна, возле своего мольберта.
Я вспомнила, что Петр Петрович знаток древних животных и любит их рисовать.
– А как вы забрели сюда? – спросил он. Понравится ли острому на язык Петру Петровичу моя затея? Я осторожно отшутилась:
– Решила познакомиться с давними млекопитающими… Своими отдаленными предками.
– Удивительное совпадение, – засмеялся художник, – нас интересует одно и то же. Глядите сюда!
Петр Петрович повернул мольберт с картиной. И мы увидали горное ущелье, могучего динозавра и крохотного пушистого зверька. Это кто такой? Крысенок, сурок?
– Да, да… Такими похожими и на белок, и на сурков, отчасти и на крысят были тогда млекопитающие! – сказал Петр Петрович. – Зачем я нарисовал тут же динозавра? Картина изображает встречу последнего динозавра с млекопитающим… Все это очень любопытно!
И художник рассказал историю, случившуюся больше ста миллионов лет назад.
Плохие времена наступили для хозяев земли – динозавров. Климат менялся, становилось суше и холоднее. На месте трясин и болот вырастали горы с огненными вулканами. Подступали песчаные, сухие пустыни… Худо становилось динозаврам. Голая кожа не защищала их от стужи, холодная кровь ис грела. Стадами уходили динозавры искать болота, папоротниковые рощи. И гибли в пути среди песков.
Наконец и последний динозавр покинул родные места. Дрожа от холода, брело старое чудовище по ущелью, где когда-то зеленели папоротниковые рощи. Яркая луна освещала ущелье. Старый динозавр с трудом волочил тяжелый хвост и, внезапно остановившись, злобно и жалобно заревел…
Страшный рев великана услышал пушистый звереныш. И, юркнув в пору, замер в ужасе. А между тем он выходил в победители! Его грела теплая кровь и пушистая шкурка, мозг у него был хитрее и лучше, чем у динозавра. Могучие великаны клали в песок свои громадные яйца и бросали детенышей на произвол судьбы. Пушистых зверьков воспитывала мать. И кормила их замечательной пищей – молоком…
Мы переглянулись с Таней. А художник продолжал:
– Молоко тоже помогло зверенышу осилить динозавра. Сытная, чудесная пища. И вообще…
Я прервала моего друга. Открыла ему, какую книгу решила писать.
– Можно?
– Нужно.
Мы с Таней вышли из музея. На прощание Петр Петрович подарил мне наброски к своей картине. «Не пригодятся ли?»
Светлые коробки высотных домов, забравшись высоко в небо, сторожили город. Станции метро выбрасывали из-под земли людской поток. По улицам текли разноцветной рекой автобусы, троллейбусы. А ведь и тут когда-то бродили динозавры, прятались в норы пугливые зверушки.
Из-за угла, навстречу нам, тяжело покачиваясь, выехала белая автоцистерна с голубыми буквами на боку: «МОЛОКО». Это «молочница» – так в шутку прозвали их – везла в город молоко. За ней показалась вторая, третья.
У подъезда стояла детская коляска. В ногах у дочурки мать поставила корзиночку с бутылками: обед из молочной кухни. Голубой грузовик спешил мимо нас с мороженым…
Появившись сто миллионов лет назад, молоко стало привычной пищей. Но о нем и сейчас рассказывают сказки.
Перелистывая старые книги
Я опять хожу в музеи, библиотеки, листаю старые книги. Рассматриваю надписи и рисунки на древних памятниках и вазах. Подолгу разглядываю глиняные черепки, найденные в первобытных становищах и пещерах.