Мне пришлось напомнить друзьям о великом научном открытии.
Оно было совершено в те самые годы, когда пожилой епископ явился в маленький городок, чтобы расправиться с нечистой силой.
Битва в городе Лилле
В городе Лилле, на севере Франции, открылся тогда новый университет. Профессором туда пригласили молодого химика Луи Пастера.
Потом вы хороню будете знать это бессмертное имя. А может быть, и сейчас вы уже видели портреты. Пастера в школе, библиотеках? О Пасторе написано много книг. Ему поставлены памятники во всех странах. Его никогда не забудут люди.
Но тогда он был еще совсем молод, жил в провинциальном городке, свой досуг отдавал семье, остальное время дарил науке. Правда, он никогда не был отшельником. Напротив! Пастер любил заглядывать на завод, ездил за город, на поля; его волновали неурожаи, засухи, падеж скота. Притом он твердо верил в свое призвание: его наука способна делать чудеса!
Странное поведение молока, пива и вина, конечно, озадачивали и Пастера, хотя открытие, о котором пойдет речь, пожалуй, обязано случаю.
Один из студентов Пастера оказался сыном пивовара. Однажды он обратился к молодому ученому:
– Господин профессор, отец просит вас побывать у нас на заводе. Это совсем недалеко… Что-то не ладится у отца – пиво становится все хуже. Старик потерял голову. Обращался к священнику, но…
Пастер не боялся нечистой силы и решил отправиться на завод. Молча осмотрел чаны, амбары… Уезжая, взял несколько бутылок с мутным невкусным пивом. В лаборатории он долго разглядывал под микроскопом белесые пивные капли. Мельчайшие шарики, палочки плавали там. Пастер знал, что это бактерии, открытые уже давно голландским ученым Левенгуком. Но сколько же их в этом кислом пиве…
Никто, кроме Пастера, еще не догадывался, что все беды с молоком, пивом и вином происходят от этих палочек и шариков.
Впрочем, и Пастер сперва сомневался. Он старательно рисует бактерии. Записывает что-то, перечеркивает записи.
Вскоре около его микроскопа стоят кружки с кислым вином и молоком. И там, оказывается, бактерии.
С каждым днем Пастер все позднее уходит из лаборатории. Несмотря на усталость, он чувствует огромное удовлетворение. Ом воодушевлен, обрадован! Кажется, он понимает, почему бродит пиво, кисмет молоко, становится уксусом вино…
И вот настает 3 сентября 1857 года. Легкой походкой молодой профессор спешит к зданию университета. Второй раз зацвели каштаны, стрельчатые окна старинных зданий блестят в лучах заходящего солнца. Пастер счастлив. Сегодня заседает общество естествоиспытателей города Лилля. Соберется много народу. Еще вчера друзья спрашивали Пастера: о чем он будет докладывать? «Вы доложите почему киснет молоко? Впрочем, о чем бы вы ни говорили – заслушаешься. У вас такая светлая голова!»
И Пастер поднимается на кафедру. Среди публики много знакомых: преподаватели пришли с семьями – женами и детьми. Всем хочется послушать талантливого ученого. Пастер приветливо раскланивается. Он уверен в успехе. Его сообщение произведет огромное впечатление. Сколько будет вопросов!
– Итак, почему киснет молоко… -^ говорит Пастер.
Пастер говорит с увлечением, забыв о переполненном зале. И вдруг он замечает, что его не слушают. Кто-то зевает, шутит с соседом. Кто-то покидает зал. Пастер поражен. Слушатели разочарованы?
Быть может, он ошибся? Неправ? Нет. Он убежден, что его открытие принесет громадную пользу людям. Разве это не так? Ведь он понял, что такое брожение! Брожение, которое досаждало людям тысячелетиями… И причины которого никто не знал.
– Молоко, – продолжает Пастер, – портят микробы – мельчайшие существа, описанные еще голландцем Антони Левенгуком почти двести лет назад. Что происходит при брожении? Какие вещества появляются в кислом молоке?…
В жизни Пастера этот день оказался едва ли не самым мрачным. Он ие боялся трудностей. Тяжелее всего – несправедливость! Он вернулся домой, скрыв от семьи обиду и горечь. Ведь даже друзья, восторгавшиеся талантом Пастера, не поддержали его. Отводя глаза, они советовали заниматься химией. «Вы – химик! О микробах пусть судят врачи и зоологи. Притом какая важность, если они нашлись в молоке?!»
Пастер не находил себе места. Но утром снова сидел за микроскопом. И великий Пастер победил.
К нему стали приходить пивовары. Владельцы сыроварен и молочники из деревень. Они доверчиво открывали ему секреты своего ремесла. Еще отцы учили их соблюдать чистоту, прожаривать на огне посуду, кипятить молоко, держать на льду… Наверно, это убивает невидимых микробов? Не дает им воли? Пастер терпеливо слушал. Рисовал микробов, предлагал заглянуть в микроскоп… Склонив бородатые лица, молочники смотрели в микроскоп. И качали головой.