Пассажиры с грузовиков с ходу открыли беспорядочный огонь, круша из автоматов все вокруг. Моментально в городе возникла паника, жители на пути террористов успевали разбегаться кто куда.
По некоторым сведениям, один грузовик с террористами направился к местному химзаводу, другой — на аэродром. Есть также информация, что часть автоматчиков захватила городской узел связи и отключила все каналы связи в городе. Вооруженному нападению террористов подверглись также городская администрация, райотдел внутренних дел. Прибывшие на усиление охраны этих зданий подразделения милиции, по предварительным данным, отразили нападение, однако стрельба в городе продолжалась, центральные кварталы перекрыты для доступа граждан. В кратчайший срок был создан штаб по координации правоохранительных органов. На место проведения террористической акции направлены спецподразделения из Ставрополья, срочно начали подтягиваться крупные силы органов внутренних дел и части внутренних войск.
Наличие многочисленных заложников (по различным неофициальным источникам — от 50 до 200 человек) осложняет подразделениям милиции проведение операции по окончательному обезвреживанию бандитов. Террористы, захватив заложников из числа местных жителей, с приближением вечера начали группами отступать из Буденновска. Маршруты отхода проходили через глубинные села Буденновского района Ставрополья в направлении административной границы с Чечней.
В Буденновске есть убитые и раненые. Первым в больницу доставлен экипаж сбитого чеченцами российского вертолета — все четверо членов экипажа получили ранения и травмы разной степени тяжести. В городе горят несколько зданий, автомобили. Связь с Буденновском после того, как террористы были выбиты из здания узла связи, восстановлена.
Отступая из города, террористы заявили, что провели эту особо жестокую акцию с требованием от российских властей немедленно прекратить все боевые действия в Чечне и вывести федеральные войска с территории республики.
В тот день в авиационно-вертолетный полк, дислоцированный километрах в 20 от Буденновска, позвонил глава городской администрации. Он сообщил комполка полковнику П. А. Родичеву, что на город напали вооруженные чеченцы. Идет стрельба, в осаде — здание администрации и РУВД. Требовалась срочная помощь.
Командир полка собрал всех, кто находился рядом: 22 офицера и прапорщика. Они, вооруженные пистолетами и автоматами, вскочили в два автобуса и помчались в Буденновск.
Как только автобусы въехали в Буденновск и направились к РУВД, их обстреляли. Горстка бойцов противостояла вооруженным до зубов бандитам.
И все же боевиков удалось выбить из зданий администрации города и РУВД. Но какой ценой!
В бою погибли трое офицеров: капитан Ю. А. Киселев, лейтенант Э. Л. Семуков и майор Л. Ф. Смирнов. Тяжело ранены были шестеро, их срочно отправили в больницу Буденновска, а семерых, с более легкими ранениями, решили везти в госпиталь, в Зеленокумск. Когда автобус с вертолетчиками подъехал к буденновской больнице, там уже были бандиты. Автобус был сразу захвачен. Истекающих кровью людей вытаскивали по одному и добивали тут же.
Вот их имена: начальник штаба полка подполковник Ю. А. Коновалов, старший лейтенант А. А. Пащенко, прапорщик С. М. Салманов, капитан А. Н. Дьяков, капитан А. Б. Иванов, старший лейтенант Р. Ф. Уразов.
— Вечная им память!
Семеро вертолетчиков, один из которых тяжело ранен, до сих пор находятся в госпитале. Остальные, получившие легкие ранения, продолжают службу.
Первые раненые стали поступать в Зеленокумскую районную больницу к вечеру того дня, когда в Буденновске произошли кровавые события. Главный врач ТМО (территориального медицинского объединения) Михаил Чалченко, узнав о происшедшем, распорядился немедленно направить машины «скорой помощи» в этот маленький город, очередную столицу нашей беды, расположенный от Зеленокумска километрах в 60-ти. Старший фельдшер Валентина Хващевская, фельдшеры Таисия Нахрачева и Елена Кипа, водители Владимир Русанов, Роман Лисюченко и Борис Котов работали без отдыха.