— И помните, вы не одни. Мы вместе. А вместе мы сильнее, чем каждая по отдельности. Давайте сядем в круг и познакомимся.
Девчонки послушно расселись по периметру. Я взяла в руки пластиковую обёртку от бутылок, скатала из неё шарик
— Меня зовут Злата. И я очень люблю клубничное мороженое.
Я передала импровизированный мяч знакомств той самой блондинке с заплаканным лицом, сидящей рядом.
Та осторожно приняла его, с трудом проглотила слюну.
— Я — Алина. Я… обожаю кошек.
Девушки стали шёпотом по очереди называть свое имя, добавляя какой-то факт о себе. Бытовой, глупый, но самое главное — мне удалось их немного отвлечь от этого кошмара.
Когда круг замкнулся, я тихо сказала:
— Слушайте, девочки, давайте попробуем заснуть. Организму нужно восстановиться, а утром нам понадобятся все силы.
Некоторые испуганно покачали головами.
— Я понимаю, страшно закрывать глаза, — продолжала я. — Но сон помогает мозгу хоть немного передохнуть от стресса. Ложитесь поближе друг к другу, так будет спокойнее.
Девушки неуверенно начали устраиваться на матрасах. Постепенно они сбились в небольшие кучки, словно котята, ищущие тепла друг друга.
— Если не получается заснуть, просто лежите с закрытыми глазами и слушайте дыхание тех, кто рядом, — прошептала я, сама устраиваясь у края. — Мы все здесь. Мы вместе.
Подвал снова погрузился в тишину. Пятнадцать молодых девчонок лежали молча. Ни перешёптываний, ни попыток узнать друг друга поближе, только редкое шевеление на матрасах.
Я лежала на боку и прислушивалась к каждому звуку. Наверху время от времени раздавались шаги, приглушённые голоса, хлопки дверей.
Через какое-то время дыхание нескольких девушек стало ровнее — организм брал своё, погружая их в тревожный сон. Но многие всё ещё смотрели в потолок широко открытыми глазами, туда, где тускло мигала лампочка. Я понимала их. В такой ситуации сон казался предательством, отключением от реальности, когда нужно было оставаться настороже.
Глава 21
Злата
Нас разбудили под утро громким окликом.
— Подъём, овечки!
У лестницы стояли трое с автоматами. Артёма среди них не было, и у меня всё сжалось внутри от страха.
— Быстро, быстро, поднимаемся, по одной сюда. Карета заждалась своих яблочек наливных.
Бандиты громко заржали, считая эту шутку удачной. Они начали выводить девушек, по пути лапая их, хватая то за грудь, то за попу. Девушки морщились и терпели, опустив глаза.
Меня ждала та же участь. Бандит, что вёл меня, положил ладонь на задницу и сжал. Я стиснула зубы, стараясь не дёрнуться. Давление холодного дула под рёбрами ясно давало понять: лучше молчать.
Мы подошли к большому белому трейлеру, обычной фуре для перевозки продуктов. Задние двери были распахнуты настежь, обнажая тёмное нутро грузового отсека. У трейлера я увидела Артёма, отчего у меня сразу скакнул пульс. Я понимала, что он такой же бандит, но подсознательно всё равно ждала от него защиты, поэтому сердце ухватилось за его силуэт, как за спасательный круг.
— Залезай, быстро! — рявкнул мой сопровождающий, подталкивая меня к металлической платформе. В глазах Артёма промелькнул холодный блеск, но он лишь коротко кивнул мне внутрь кузова.
Внутри фуры были аккуратно сложены деревянные ящики с фруктами и овощами. Воздух был наполнен запахом свежих продуктов, который странно контрастировал с происходящим. Ящики занимали примерно две трети кузова, образуя плотную стену почти до потолка.
— Давай, лезь туда! — приказал бандит, указывая на узкий проход между грузом и боковой стенкой.
Я пролезла внутрь и обнаружила, что за внешней стеной ящиков скрывается ещё одна металлическая перегородка с приоткрытой дверцей. За фальшивой стенкой оказался тайный отсек. Это было пространство шириной около двух с половиной метров между настоящей стенкой фургона и хитроумной перегородкой.
Там я увидела других девушек, сидевших на полу. Я втиснулась между ними, почувствовав плечи соседок по обеим сторонам. Было тесно и душно, мы жались друг к другу, стараясь не двигаться.