- Ответ на второй вопрос – это долгая история, - отмахнулся маркиз, - и довольно скучная. А вот первый вопрос… Дело в том, Шейнар, что вскоре после твоего исчезновения мы с маркизой стали получать любопытные послания от некого лица. Это лицо утверждало, что ты стал любимцем Тёмной. Это так?
- Папенька, не советую задавать вопросы, на которые я ответить не могу, - лениво отозвался Шейн. – Поругаемся.
- Принято, - кивнул Шамир Рахени. – Дело прошлое, сейчас не совсем интересное. Недавно это самое лицо сообщило о торговце редкостями, который утверждает, что нашёл непобедимый меч. Лицо уверяет, что сия информация заинтересует тебя, сын.
- Да уж, - протянул Шейн. – Что за лицо?
- Прости, не могу сказать.
- Не можешь или не знаешь? – прищурился Шейн. Маркиза молчала, лишь зорко следила за любимыми мужчинами.
- Не могу, - подтвердил маркиз. – Торговца найдешь сам, благо, знаешь, что искать. А теперь позволь пригласить тебя и твою спутницу на бал, что даёт герцог Лиссианский в своей резиденции.
- Маменька, - обратился Шейн к маркизе, - папенька не боится, что его сын, пропадавший демонову уйму лет дракон пойми где, опозорит благородное семейство?
- Надеюсь, сэр Себастьян всё-таки смог донести до твоего разума хоть каплю знаний об этикете, - безмятежно улыбнулась Мириам. – Передай своей спутнице, что я буду ждать её у себя. Бал у герцога состоится через неделю, надо подготовиться!
- Благородные родители, вас не смущает, что эта самая спутница сейчас в Храме Падающей Звезды, сама она далеко не благородных кровей и готовится стать жрицей?
- У каждого свои недостатки, сын, - задумчиво произнёс маркиз. – Девушку приведёшь, покажешь, а там посмотрим. Вы друг о друге многого не знаете, так что не спеши делать выводы, Шейн.
Едва за Шейдой захлопнулась дверь, храм Падающей Звезды перестал казаться таким уж приветливым. В храме стояла тишина, и ни души вокруг. Вздохнув, девушка направилась вглубь храма, надеясь встретить хоть одну живую душу. Проходя мимо фресок, украшавших стены, Шейда удивлением обнаружила, что знакомые с детства легенды представлены здесь в несколько ином ключе, и их смысл коренным образом изменился.
Удача улыбнулась девушке в первом же зале, который оказался посвящённым богу войны Араксу. Возле статуи бога совсем молоденькая послушница тщательно скребла плитку, коей был выложен пол в этом зале. Шейда направилась к девушке.
- Прошу прощения, где я могу найти Наставницу Раину?
- Наставница в кабинете, - ответила девушка, не прекращая своего занятия. – Выйдешь из зала, повернёшь налево, а там прямо по коридору до самого конца. Не пропустишь.
- Благодарю, - вежливо произнесла Шейда и направилась в указанном направлении.
Как и говорила послушница, кабинет Наставницы Раины пропустить было невозможно: сворачивать некуда, да и дверь оказалась единственной в этом коридоре. Шейда постучала, дождалась приглушённого ответа и вошла в кабинет.
- Попрошу не занимать слишком много времени, - услышала девушка, едва переступила порог. За массивным столом из красного дерева сидела далеко не молодая женщина, отчаянно гнавшаяся за молодостью. Хозяйка кабинета смотрела на Шейду с неприкрытой неприязнью, что невольно вызывало недоумение.
- Я приехала по поручению Наставницы Мелины, - осторожно произнесла девушка, протягивая Раине заранее приготовленное письмо.
- Ааа, так ты та девица, что ещё не определилась с дальнейшей жизнью в храме? – кивнула женщина. – Что ж, через два дня у нас будет посвящение, так что можешь принять участие в нём. Кем станешь, жрицей или наставницей? – поинтересовалась Раина, вскрывая конверт и разворачивая письмо.
- Я пока не думала об этом, - вежливо отозвалась Шейда. Над этим вопросом девушка размышляла не единожды, но так и не смогла определиться. Участь Верховной её не прельщала, для Наставницы же Шейда была не настолько мудрой и всепонимающей, как того требовали церковники. Потому на данный момент девушка выбрала третий путь – помощницы в храме, отложив посвящение до второго совершеннолетия (9). Мелина это решение поддержала, более того даже настойчиво предлагала свершить паломничество по святым местам, «посмотреть мир», как выразилась женщина.
- У тебя есть два дня, думай, - отмахнулась Раина. Саму её никто не спрашивал тогда, двадцать лет назад, хочет ли она остаться в храме Падающей Звезды. И сейчас женщина то ли мстила, то ли действительно считала нормальным вмешательство в чужую судьбу, но она никак не собиралась считаться с желаниями молоденькой девчонки, стоящей напротив её стола. И, прочитав письмо старой знакомой, Раина твёрдо решила провести обряд и оставить девчонку в своём храме.