- Можешь не торопиться! – крикнул Шейн, с мягкой усмешкой наблюдавший за перемещениями подруги. В этот момент он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Словно они с Шейдой уже давно живут вместе, он в очередной раз ждёт её перед отправлением… ну, хотя бы на ужин. Милая семейная сценка…
- Я готова! – возвестила девушка, выходя из ванной. Влажные волосы были убраны в тугую косу, и Шейда собиралась эту косу ещё и заколоть наверх, дабы не бросался в глаза тот факт, что волосы ну очень мокрые. Шейн остановил её, заверив, что на это внимание никто не обратит. На самом же деле мужчина просто хотел полюбоваться на девушку во всей её красе.
- А здесь находятся портреты всех представителей семьи Рахени, независимо от их личных качеств, - возвестил Шейн, едва они переступили порог галереи. В ответ на удивлённый взгляд спутницы, он пояснил: - У аристократов водится привычка убирать портреты неугодных членов семьи. В нашей семье гордятся всеми. Благодаря этому обо мне ещё помнят в столице.
- Особое место здесь занимает, конечно, же, портрет Нарлея, - говорил Шейн, неторопливо ведя девушку мимо своих предков. – Его изображение сейчас редко где можно встретить, всё-таки не совсем человек, да и рождение его было скандальным. Но для нашей семьи он стал чуть ли не главным покровителем, а в последствии и родственником.
- То есть? – не поняла Шейда. Что-то в памяти мелькнуло и пропало. И ведь не первый раз она замечала, что эта история кажется знакомой – не зря же она дотошно изучала историю Лагети. Многие факты она помнила, но почему-то о семье Рахени на ум ничего не приходило. Странно? Ещё бы!
- То и есть, - отозвался Шейн, останавливаясь перед портретом невероятно красивого блондина, совсем молодого, на вид от силы лет двадцать (по человеческим меркам), завораживающего странным взглядом золотистых глаз. Табличка гласила, что это и есть тот самый Нарлей I Прекрасный, кровный брат… кого?
- Ага, - совершенно не аристократично подтвердил Шейн. – Нарлей смешал свою кровь с кровью моего прадеда, а потом каким-то образом высшие силы признали их братьями. Суть процесса так никто и не понял, в том числе и сам король, но вскоре после этого он пропал, оставив свой дневник, кучу загадок и недоумевающий совет.
- Странно это всё, - протянула Шейда, всматриваясь в портрет. Лёгкая ухмылка на губах полукровки кого-то напоминала.
- Странно, - согласился Шейн. – Пойдём дальше?
Время до ужина пролетело как один миг. Пара даже не успела дойти и до середины галереи, как их нашёл Вендалл, возвестивший о том, что в столовой их уже ожидают.
- Хорошего понемногу, - пробормотал Шейн. – позвольте сопроводить Вас, миледи, - галантно поклонился мужчина спутнице. Та зарделась, но руку приняла.
- Если весь ужин будет в подобном ключе, я точно опозорюсь, - прошептала Шейда, на что получила ответ, призванный успокоить:
- Будем позориться вместе, - подмигнул Шейн. Облегчения это заявление не принесло, но сама ситуация стала восприниматься уже без былого напряжения.
На удивление, ужин прошёл в милой и непринуждённой обстановке. Аристократическое семейство отринуло все условности и вело оживлённую беседу с гостьей. Шейнар молча наблюдал за происходящим и позволял себе мечтать. Если бы Шейда не была послушницей, если бы он не покинул семью, пусть и не навсегда, пусть от него и не отказались родители, если бы не новое задание богини-покровительницы, желающей вернуть свой артефакт, утерянный по неосторожности самим Шейном. И ещё несколько десятков «если бы», из-за которых мечты оставались мечтами. И самое главное: если бы Шейна не относилась к нему всего лишь как к другу…
- Шейдани, милая, надеюсь, мой непутёвый сын не успел тебе сказать о бале у герцога Лиссианского? – невинно поинтересовалась маркиза Рахени, внимательно наблюдая за реакцией юной гостьи. Та не разочаровала: девушка замерла, на её лице застыла вежливая улыбка, а в глазах притаился страх. – О, вижу, что даже не упомянул об этом.
- Матушка, - простонал Шейн, - могла бы и более деликатно сообщить эту радостную весть.
- О, не обращай внимания, Шейдани, мой сын боится, что я могу тебя напугать, и тогда уж точно…