- Почему? – осмелилась спросить Шейда, до этого внимательно слушавшая женщину.
- О, это весьма интересная тема. Пожалуй, как-нибудь расскажу тебе – эту историю знает вся столица. Разумеется, в общих чертах. Жаль, мы не так сильно близки с Лиссианскими, как того хотел бы мой супруг. Вернёмся к балу. Если бы вы с Шейном не появились сейчас в столице, мы, пожалуй, отказались бы от посещения. А тут такой повод появиться в свете с сыном и его невестой… Ты же не против сыграть роль его невесты?
- Я…
- Вот и чудненько, - совсем не аристократично фыркнула маркиза, на миг выйдя из образа всепонимающей и мягкой матери. – Шейдани, поверь, это ради твоего же блага. И абсолютно ни к чему тебя не обяжет.
Шейда удивлённо смотрела на Мириам, не понимая смысла разговора. Зачем маркиза всё это говорит? И почему так заботится о благе совершенно незнакомой девушки? Видимо, эти вопросы буквально были написаны на лице Шейды, потому что маркиза вдруг улыбнулась и произнесла:
- От твоего блага зависит счастье моего сына. Потому не волнуйся, здесь тебя никто не обидит.
Маркиза нисколько не преувеличивала. Пусть сама она не могла предсказать будущее своей семьи, но были совсем неплохие провидцы, которым Мириам в некоторой степени доверяла.
- Как вы думаете, Оракул Жизни тоже не видит своего будущего? – вдруг спросила Шейна. Мириам улыбнулась.
- Шейдани, не стоит верить всему, что говорят люди. Увы, мы всего лишь смертные, однодневки, не способные узнать многое в силу короткого срока жизни. Уверяю тебя, даже эльфы и дриады ничего не знают о богах.
- И всё же?
- Думаю, Оракул знает намного больше, нежели самый сильный провидец и ясновидящий из смертных существ. Естественно, утверждать что-то я не могу. Почему же возник такой вопрос?
- Не знаю, - пожала плечами Шейда. – Вдруг стало интересно.
- В библиотеке есть множество книг на совершенно различные темы, начиная с устройства мира и заканчивая богами-покровителями. Если интересно, библиотека для тебя открыта.
- Благодарю, ваша светлость, вы весьма любезны, - склонила голову девушка, на что маркиза слегка поморщилась, но промолчала.
(10) Оракул направляет, Жизнь исправляет – девиз Дома Жизни, впоследствии ставший традиционным приветствием поклонников богини жизни.
(11) Рейеке – богиня удачи для людей, принадлежит Дому Жизни, обладает средним уровнем силы, дарует благословение, благодаря которому можно изменить будущее, записанное в Книге Судеб.
Часть 4. Маскарад
Время до маскарада у герцога пролетело незаметно. Шейда пыталась запомнить основы этикета, дабы не попасть в неловкую ситуацию, периодически прерываясь на примерку костюма. Шейн вместе с маркизом Рахени проверял любые подозрительные слухи о новых артефактах, увы, безуспешно – меч Смерти нигде так и не всплыл. Даже мадам Лили, подключившая своих девочек, ничем не могла порадовать.
Собственно, Шейнар не так уж сильно рассчитывал что-то обнаружить. Конечно, шансы найти что-то в столице, хоть какие-то следы, были довольно высоки, и всё же следовало учитывать, что нападение произошло в Малиссии, соответственно, следы было бы логичнее искать именно там. Но подделка всплыла именно в Варлии, что наводило на определённые подозрения и вселяло некоторую надежду.
К тому же обнаружилась подозрительная активность высших сил. Тёмная покровительница Шейна за эти две недели появлялась столько раз, сколько не приходила за все прошедшие годы. И каждый раз её кошка – неизменная спутница тёмной богини, становилась всё более раздражённой. Сама же Карэй всё больше напоминала мраморную статую, безликим голосом вещая о конце света. От таких явлений Шейну становилось не по себе, и пират, переживший не одну морскую стычку, бывавший не только на волоске от смерти, но и пересекавший Грань, признавался самому себе, что подобные события не то, чтобы выбивают из колеи, но слегка наводят ужас.
- Оракул успокаивает нас, но вариант неблагоприятного развития событий есть, - в голосе тёмной богини эмоций было даже меньше, чем в камне. Чёрная кошка на её руках выгибала спину и шипела. Обычно гладкая шёрстка встала дыбом. – Если первым найдёт этот меч противник, то наш мир, тот, какой мы знаем, исчезнет.
- Да что происходит, в конце концов? – не выдержал Шейн, но Карэй исчезла, оставив после себя удушающе тяжёлый запах увядающих роз. А ведь раньше это был запах лилий, вспомнил мужчина, но махнул рукой на это изменение, начав собираться на маскарад – покровительница как раз застала его в самом начале сборов.