Лилиана вздохнула и развернулась, собираясь выйти из кабинета герцога. Но мужчина неуловимо быстро приблизился к ней и обнял. Снова вздохнув, женщина развернулась в кольце его рук и прильнула к широкой груди. На краткий миг она позволила себе забыть о том, кем они являются, и представила совершенно другую историю, которая могла бы их связать. Георг почувствовал, как она расслабилась и, понимая, что это продлится всего лишь пару мгновений, сжал её крепче в своих объятиях, готовясь отпустить, как только вернётся обычная Лили.
- Мне пора, - прошептала мадам и выскользнула из крепких объятий. Георг не стал задерживать её и что-то говорить ей вслед. Понимание того, что и в этот раз любимой не будет рядом, заставило его сжать губы и вернуться к прежней мысли об отъезде. Как ни хотелось остаться здесь, с ней рядом, герцог прекрасно понимал, что эта упрямица не согласится даже просто жить с ним в одном доме. Владелица самого известного и престижного дома удовольствий не могла нарушить правила приличия.
- Шамир, прекрати, - прошептала маркиза Рахени, незаметно шлёпая мужа по руке. Эта рука также незаметно для окружающих расположилась чуть ниже талии супруги и продолжала опускаться.
- Милая моя, должно же и мне быть весело, - пробурчал маркиз, но руку убрал и оглядел зал. Сын с гостьей кружились в вальсе, герцог в противоположном конце зала неторопливо потягивал вино из бокала. Шамир усмехнулся. Герцог стоял в одиночестве, не обращая внимания на светских красавиц. Изредка очередная дочь уважаемой семьи проходила мимо мужчины и пыталась вовлечь его в разговор, но Георг мрачно смотрел поверх бокала на девицу, что-то говорил, и та исчезала со скоростью света. Маркиз легко сжал руку супруги и кивнул в сторону герцога. Мириам посмотрела туда же и улыбнулась.
- Мы справимся, - прошептала лиса и повернулась к собеседнице в костюме кошки. Насколько мог понять Шамир, это была одна из потенциальных невест сына. Знали бы все эти девицы, насколько они опоздали...
- Рад видеть, ваша светлость, - услышал герцог Лиссианский и обернулся. Увидев старого знакомого, Георг скривился. Вот уж с кем, а с маркизом Рахени ему сейчас не так уж сильно хотелось общаться. - Бросьте, ваша светлость, - хмыкнул Шамир, - у нас есть уникальный повод подружиться.
- И какой же? - хмуро спросил герцог, понимая, что в данный момент проглатывает наживку старого интригана.
- Общие знакомые, Ваше участие в событиях, связанных с моим сыном... Дальше продолжать?
Пока отец решал политические вопросы, Шейн с удовольствием кружил в танце свою маленькую послушницу. Слухи о возвращении блудного сына разлетелись по всей столице, благодаря чему сейчас все взгляды были прикованы к этой паре. Шепотки о личности спутницы сына маркиза становились всё громче. Не последнюю роль в этом сыграла Мириам, общаясь со всеми потенциальными невестами сына и их мамашами.
- Ах, мой мальчик влюбился за время своих путешествий... Что вы, она из порядочной семьи, правда, сиротой осталась... Да-да, воспитывалась в монастыре, представляете, как мне повезло? Милая, добрая и обученная всему, что должна знать истинная леди... Ах, как счастлив мой муж, уже считает её своей дочерью...
Маркиза с усмешкой наблюдала за скривившимися девицами и тихо радовалась, что ни одна из них так и не станет её невесткой. Взор маркизы обратился к сыну. Тот уже третий раз (Неслыханно! Какой скандал в уважаемом доме!) танцевал с невестой вальс. Повернувшись к собеседницам, в этот раз почтенным матронам, которые жадно следили за окружением в надежде услышать пикантные сплетни, маркиза сладко пропела:
- Ах, мой мальчик влюбился в такую девушку! Посмотрите, ни на минуту не может оторваться от неё.
- Да-да, маркиза, - прокартавила одна из старух, - мы видим, - и многозначительно посмотрела на других матрон.
- От любви мальчик голову потерял, - подхватила вторая сплетница и чуть прикрыла глаза, - в моё время молодые люди не позволяли себе таких вольностей. Что скажет герцог? В его доме такое происходит!..
Мириам мысленно усмехнулась. Попытки очернить и сына, и его невесту поначалу веселили, теперь же стали понемногу раздражать.
- Дорогая моя Вильгельмина, - со сладкой улыбочкой обратилась маркиза к старой перечнице, - Вы же знаете нашу семью. Никак не можем удержаться от лёгкого скандала. А мальчик уже и забыл о дальних странствиях... И за это можно простить лёгкое нарушений правил приличия.
- Да-да, - неожиданно поддержала разговор неизвестная женщина в костюме восточной танцовщицы. Её лицо закрывала плотная шёлковая маска, расшитая бисером. - Уверена, герцог простит такую вольность на своём балу. - Веер из павлиньих перьев мягко раскрылся, и его обладательница грациозно им взмахнула. - Дорогая маркиза, составите ли мне компанию? Ужасно душно в зале.