С каждым словом герцог расслаблялся всё больше. Мысль об отъезде уже практически оформилась, оставалось лишь договориться с капитаном корабля. Но в этот вечер, свой день рождения, Георг хотел одного - побыть с любимой женщиной, пусть и недолго. Бал-маскарад, устроенный с целью затащить упрямицу в свой дом, прошёл успешно. Всё, что было запланировано - сделано. И даже сверх того. Можно расслабиться.
- Отдохни немного, - прошептала Лилиана, осторожно поглаживая ладошкой по груди герцога. - И с днём рождения.
Часть 5. Путешествие
Гости постепенно покидали дом герцога, обмениваясь впечатлениями. Дворецкий со скорбным лицом провожал высшую аристократию, в то время как хозяин праздника наслаждался спокойным отдыхом в библиотеке. Последнюю гостью, которая в этот момент находилась рядом с Георгом, он отпускать не хотел, но прекрасно понимал, что удерживать её вечно рядом не в силах.
- Предлагаю заканчивать этот прекрасный вечер и расходиться, - немного сонно произнесла Лилиана, пытаясь нащупать на стоящем рядом столике свою маску. Её снял сам Георг, объясняя свои действия тем, что и так знает, кто под маской, так нечего и раздражать его.
- Ещё пять минут и свободна, - немного резко пробурчал мужчина. И так всегда. Никогда не хотела задерживаться. Сразу видна вся глубина любви.
Лили тихонько вздохнула, стараясь не привлекать к себе внимания. Она понимала, что обижает этого мужчину, но вместе с тем абсолютно не хотела, чтобы он к ней привязывался. Аристократу, герцогу обычная шлюха совсем не пара. И сколько бы не говорили о том, что она имеет влияние побольше, чем у короля, Лили как была владелицей борделя с не самым светлым прошлым, так ею и оставалась.
- Спасибо, что пришла, Лили, - сказал герцог, встав на ноги. Протянул руку женщине, помог ей подняться и запечатлел лёгкий поцелую на её щеке.
- Ещё раз с днём рождения, - несколько смущённо отозвалась Лилиана, известная также как госпожа Лили. - Желаю тебе счастья, мой дорогой герцог.
Счастья Лили желала ему на каждый день рождения, что совсем не мешало ей старательно не допускать этого самого счастья в жизни герцога, отказываясь от всех проявлений чего-то большего, чем симпатия. Георг усмехнулся и принялся мысленно составлять прощальное письмо для родных.
Лили ушла, а в библиотеке по-прежнему витал аромат её духов. Эти духи он сам дарил своей тогда просто знакомой около восьми лет назад, а та сопротивлялась как могла. И уже столько лет она пользуется именно этими духами, отвергая все другие ароматы. Славное было время...
Герцог качнул головой, словно отбрасывая воспоминания о прошлом. Хватит думать о том, что было. Пора бы уже и взглянуть на то, что ожидает его в будущем. Перспективы, откровенно говоря, не самые радужные, но это дело поправимое.
Интерес Шейды к новой знакомой был явен и очевиден. Шейн не испытывал от этого радости, но послушно отвечал на вопросы своего ангела об этой женщине.
- Мы с ней давно познакомились, обстоятельства не самые приятные, - поморщился мужчина, не желая объяснять своей девочке, что с самого начала принял Лили за самую обыкновенную проститутку, хотя та уже была на тот момент хозяйкой борделя и с клиентами не встречалась. Чуть позже Шейн понял почему. Причина оказалась титулованной. - Года два не виделись, а тут такая встреча на балу у герцога!
- А мне показалось, что вы буквально вчера встречались, - удивилась Шейна. - И никаких “я скучал по тебе”.
Шейн поморщился и посмотрел на родителей. Те прислушивались к разговору, но не участвовали в нём. Маркиз крепко сжимал руку супруги, а та прислонилась к плечу мужа, отбросив все условности.
- Это Лили, с ней всегда так, - пробурчал Шейн. Не рассказывать же, что он забирался к этой мадам в комнату под покровом ночи? Если до герцога хотя бы слушок такой дойдёт, проблемы будут у всех.
- Мне она понравилась, - задумчиво протянула Шейда, глядя в окно кареты. - Милая женщина и очень любит герцога. Это сразу видно.
- А ведь где рядом ходит и твоя любовь, девочка, - невинно заметила Мириам, хитро поглядывая на сына. - Хотела бы встретить свою любовь?
- Не думаю, что это произойдёт, - нервно ответила Шейда, поправляя волосы. - После возвращения в Малиссию я стану жрицей Светлейшей. А жрицы не заводят семью, отказываясь от всего мирского.
- Шейдани, надеюсь, твоя любовь объявится раньше и не даст прожить остаток жизни в одиночестве, - заметил маркиз, поглядывая на сына. - Поверь моему опыту, прожить всю жизнь в одиночестве, зная, что тебя никто не ждёт дома и не к кому прижаться, чтобы просто почувствовать тепло этого человека, - страшнее этой участи нет. И каким бы одиночкой ты не был, даже боги не хотят остаться в одиночестве, поклоняясь своим творцам.