- …захожу, а там она! – восторженно говорил Рахат, самый юный член команды. – Прям как живая. И красивая такая… настоящая богиня! И вся из золота. Я ж сначала хотел её того, украсть, а сам с тех пор сделался почитателем. Никак саму её тогда и видел…
- Эк заливает! – добродушно посмеивался кок, слушая мальчишку. – Вот и капитан тебе скажет. Эй, кэп, скажи-ка, кого тогда видел юнга?
Шейн уже слышал эту историю. Год назад у Рахата умерли родители – мать зарезал пьяный отец, а его самого убили в подворотне из-за пары грошей. После этого мальчик подался в воры. Дело происходило в Фириате – портовом городке Дарлиссии. В одну далеко не самую прелестную ночь, в голову юного вора пришла гениальная в своей простоте идея – обокрасть публичный дом. Здраво рассудив, что в комнате держательницы борделя ночью никого не будет – должна же она присматривать за порядком, Рахат той же ночью залез в один из «дворцов». Почти сразу же пожалел о том, что нисколько не подготовился, ибо найти в этом переплетении коридоров и помещений нужную комнату не представлялось возможном. К тому же едва он сделал пару шагов вглубь здания, как раздались шаги за поворотом и смех – наигранный женский и пьяный мужской. Времени оставалось считанные секунды, и Рахат нырнул в ближайшую открытую комнату, молясь, чтоб она оказалась пустой. Боги его молитвы услышали.
И тут начиналась та часть истории, которая особенно была интересна Шейну. Как говорил Рахат, он забежал в библиотеку, что было явной удачей – уж сюда точно никто не мог зайти. И практически сразу увидел статую богини. Тогда он ещё не знал, что это за богиня, но сразу же влюбился в это лицо. Рахат смотрел на неё, пока не начало казаться, что богиня смотрит на него. Паренёк был настолько очарован статуе, что даже почудилось, будто та подмигнула ему. Едва осознав это, Рахат очнулся от лёгкого оцепенения и помчался окну – благо, то выходило на тихую улочку.
Последующие события развивались в зависимости от аудитории. Сам Шейн слышал как минимум пять концовок, начиная с тихого побега и заканчивая эпичной схваткой со стражниками. Самой популярной же оказывалось явление богини и её благословение на все дальнейшие действия. Якобы после этого он и стал последователем Аилис и её культа.
- Сдаётся мне, видел Рахат там если и богиню, то весьма приземленного происхождения, - посмеиваясь, ответил Шейн. Искреннее возмущение юнги он пропустил мимо ушей, сосредоточившись на проблеме, возникшей аккурат перед вынужденным отдыхом под присмотром жриц.
Являясь подопечным богини и хранителем её артефакта, Шейн не имел права на ошибки. И всё же одну он совершил, когда отказался от более тщательной проверки незнакомого информатора. И пусть Себастьян успокаивал его, мол, кто ж знал, что за приличными рекомендациями кроется какой-то фанатик, Шейн считал, что это его ошибка, в результате которой он лишился меча Смерти. О, ему повезло ещё, что Тёмная отреагировала на это достаточно спокойно и не убила его на месте. Это было странно, но ещё более странным было поведение богини в целом. Будто данная проблема её не особо занимала.
Шейн мотнул головой, словно пытаясь избавиться от непонятных мыслей, лезущих в голову, и вошел в свою каюту. В кресле у письменного стола сидела Шейда и плела очередной браслет. Насколько успел заметить мужчина, это занятие было чем-то вроде вязания и вышивания для юной жрицы. Услышав шаги, девушка подняла голову и приветливо улыбнулась.
- Скоро отплываем? – спросила она, чуть склонив голову набок. Шейн кивнул.
- Зашёл спросить, всё ли у тебя есть? – оправдался пират, улыбаясь в ответ девушке. Та кивнула и вновь вернулась к своей работе. Пару мгновений Шейн наблюдал, как тонкие пальцы сплетают причудливый узор из цветных нитей, и вышел из каюты. Едва тихонько стукнула дверь, девушка прекратила свою работу и еле слышно вздохнула. Неторопливо перебрала нити и решительно убрала все тёмные цвета, оставив лишь фиолетовый – для мудрости и придания сил.
Вновь над нитями запорхали тонкие пальчики, но мысли девушки были далеко. И губы машинально зашептали древний наговор для защиты.
Я здесь, он там. Дракон, храни его. Я сплету узор, Смерть отойдёт. Я завяжу узелок, удача будет при нём. Да будет так.