- А... Кхм! Как ваше имя, я могу узнать? - Наконец, выдала она.
- Ох, простите, я совсем забыл о манерах... - Спохватился молодой человек. - Меня зовут Этиэн ЛаОден, наследник графа ЛаОдена. Ваше чудесное зелье предотвратило крах моей семьи, так что отныне вы можете обратиться ко мне с любой просьбой. Если бы не вы и не моя любимая Линда, дочь семьи ЛиОбен, я бы стал жертвой мошенничества. Меня собирались обманом женить на дочери наших конкурентов, а затем прибрать графство и нашу фамильную магию к рукам. Родители не могли меня переубедить - приворот был довольно сильным. Но после глотка того зелья, что вы продали Линде, я вдруг опомнился. Всё встало на свои места и я ясно увидел, что до этого несколько недель был одурманен. Спасибо вам ещё раз! Вы спасли наши отношения и, возможно, мою жизнь!
Оля никак не могла взять в толк, о чём говорил этот мужчина. Ведь никакого зелья не было, была обычная вода! Да и пузырёк был чистым, она его как следует вымыла. Единственное объяснение, которое приходит на ум - это эффект плацебо. Каким-то образом Этиэн убедил себя, что ведьмино "зелье" ему помогло. Возможно, он в принципе внушаемый человек, раз позволил задурить себе мозг аферистам. Такие люди не могут найти в себе внутреннюю опору, чтобы выбраться из неприятной ситуации, но с радостью ухватятся за протянутую руку. Вот и этот молодой человек нашёл такую опору в принятом зелье, использовал его как предлог, чтобы сделать решительный шаг.
Даже если допустить, что колдовство и магия существуют, в пузырьке всё равно была обычная вода. И она никак не могла обладать таким эффектом, не так ли? Впрочем, Ольга - то есть, теперь уже Виола - не собиралась в любом случае упускать подвернувшийся шанс.
- Вы говорите, что готовы на любую мою просьбу? - Уточнила она.
- Совершенно верно, - подтвердил наследник ЛаОден, - в пределах разумного, конечно же.
- В таком случае, мне нужны книги, - категорично заявила Виола. - Не ваши семейные секреты, а просто любые другие книги, какие найдутся у вас или у леди ЛиОбен. Что скажете на это?
Некоторое время мужчина молчал, раздумывая, но затем кивнул:
- Мне надо посоветоваться с отцом, но я почти уверен, что он согласится. Ждите от меня весточки. Что ж, не смеем далее отрывать вас от дел, леди ЛаОрин...
- Спасибо, что навестили, господин ЛаОден и леди ЛиОбен, - Оля кивнула, надеясь, что этого достаточно. Вообще, насколько она знает историю, лордами называли тех, кто уже получил титул, а наследников называли господами, так что с обращением она не ошиблась. А вот леди - это любая девушка или женщина из знатной семьи. И Этиэн явно льстил Виоле, называя ту леди. Все вокруг звали её "госпожой ведьмой" или "госпожой ЛаОрин", что говорит о том, что ведьма не могла похвастаться знатным происхождением.
"Кажется, настала пора разобраться с магией и понять, существует она или нет. Все о ней говорят, но мне пока не довелось видеть, как её используют. Надо открыть, наконец, этот фолиант семьи ДуОбен и посмотреть, что представляет собой эта магия. Марких был против, чтобы я читала эту книгу, но мне это нужно не для использования, а чтобы разобраться и понять, где правда."
Решив так, Ольга направилась в свою комнату. Сон отодвигался еще на некоторое время.
***
- Маркус, добрый вечер. Надеюсь, я не опоздала? - Оля до поздней ночи читала магический фолиант и уснула только под утро. Так что ей пришлось в спешке собираться, чтобы успеть на осмотр домов.
- Нет, вы весьма пунктуальны, леди, - Блондин очаровательно улыбнулся и поцеловал её руку. А затем предложил ей локоть:
- Позвольте вас сопроводить?
- Мы пойдём пешком? - Спросила Виола, принимая предложение.
- Здесь недалеко, - кивнул Маркус, - первый дом совсем рядом с Торговой площадью, так что нет смысла ловить извозчика.
Здание, к которому её привёл агент, напомнило Оле здание Биржи в Санкт-Петербурге - те же колонны, те же арочные окна, только размер поменьше. Здание резко отличалось по своей архитектуре от остальных домов города, так что Виола не могла не спросить своего провожатого:
- Почему этот дом такой необычный? Он точно жилой?
- О-о-о-о! - Протянул Маркус, загадочно улыбаясь. - Это невероятно романтическая история. Этот дом был построен иностранным архитектором для своей возлюбленной. Он собирался поселить её на верхнем этаже, а эти белые колонны символизируют недосягаемость небес. Таким замысловатым образом он сравнил свою любимую с ангелом.
- Я чётко слышу некое "но" в вашем тоне, - прокомментировала история Виола.
- И вы правы, - подмигнул ей блондин, - возлюбленная отказалась выходить замуж за архитектора, поскольку он иностранец. И, кажется, девушка уже была в кого-то влюблена... Впрочем, неважно. Важно то, что мужчина решил продать здание и уехать на родину, чтобы залечить своё разбитое сердце. Вот только покупателей было маловато: дом довольно дорогой для Среднего города, а внешний вид его слишком вызывающий. Десять лет архитектор не мог продать свой дом, поэтому снизил цену до минимума. Тогда его купило одно ателье, но клиентов было мало и здание снова было выставлено на продажу. Вот такая история.
- Очень интересно, - скептически хмыкнула Оля, - надеюсь, внутри дом сохранился так же хорошо, как и снаружи?
- Давайте пройдём и сами всё увидите, - предложил мужчина, доставая из внутреннего кармана сюртука какой-то ромбовидный синий кристалл. Миг - и тот зажегся в его руке потусторонним голубоватым светом. Другой - и таким же светом на секунду озарилось здание.
- Ч-что вы сделали? - Взволнованно спросила Оля, не веря своим глазам.
- Снял защиту, - пожал плечами блондин, - а также подтвердил, что имею право войти в этот дом. Такие чары стоят дорого, но наша репутация дороже. Как вы понимаете, мы не можем оставить без надзора доверенные нам здания.
- Это была... магия?
- Конечно, это была магия, я об этом уже сказал. Что с вами?
Оля же застыла на месте, понимая, что её сложившийся шаблон реальности рухнул окончательно. Первые трещины появились ещё тогда, когда она увидела зажившую руку Коськи, а дальше эти трещины только увеличивались. Она стала обращать внимание на то, чего раньше предпочитала не замечать. Магия действительно есть, она и в самом деле существует. Вот только, если верить магическому фолианту, есть она лишь у некоторых избранных семей, которые получили статус аристократов. Каждая семья владела уникальной магией, передававшейся по наследству - отсюда и это стремление оберегать семейные тайны.
Простолюдины магией не владели, однако... Были ещё ведьмы. Они не колдовали напрямую, как маги, но могли готовить зелья, читать заговоры, накладывать проклятья. Ведьмы не получали статус аристократок, но их весьма уважали и... боялись. Никто, даже императорская семья, не хотели ссориться с ними и иметь ведьму во врагах. Мага можно победить в поединке здесь и сейчас, а как подействует отложенное проклятие ведьмы - неизвестно. Ведьма может и целый род проклясть.
"Выходит, всё правда? - Прикусив губу, осознала наконец Оля. - И Марика действительно сумела наложить проклятие на маркиза? А я... получается, сама того не зная, смогла из воды сделать зелье, победившее приворот?.. Только благодаря моему желанию, чтобы с мужчиной, который выпьет его, всё было хорошо?"
Оля читала Книгу Ведьм и знала, что желание для ведьмы играет большую роль. Проклятье только тогда будет действовать, когда ведьма искренне хочет навредить. Так же и с благословением.
Всё наконец-то встало на свои места. Мозаика сложилась. То, что раньше не находило своего объяснения, стало ясным и понятным.
- ...Виола, вы слышите меня? С вами всё в порядке?
Оля подняла глаза, фокусируясь на обеспокоенном лице клерка.
- Да, Маркус. Давайте же пройдём в дом, мне не терпится его осмотреть.