Поэтому появлению Маркуса девушка была очень рада. Вежливый, обходительный, но при этом черту не переходит - с ним легко было общаться, а его комплименты помогали Оле снова почувствовать себя женщиной, а не суповым набором. И пусть в поведении клерка не было чего-то большего, чем желания угодить клиентке, это всё равно было приятно.
Маркус же и подсказал, что ближайшая лесозаготовка и деревообработка ведётся в городке под названием Любмар, что в трёх днях пути от столицы. Он предлагал свои услуги, как посредника, но Виола решила, что ей стоит самой съездить, взглянуть на качество опилок и пообщаться с мастерами. На месте ситуацию оценить намного легче. Кроме того, надо было найти помещение для цеха и мастеров - и если с первым обещал помочь Маркус, то насчёт второго Ольга собиралась расспросить работников лесопилки. Просто довольно сложно найти мастеров по специальности, которой пока что не существует в этом мире. Очевидно, придётся их обучать, но нужны люди, хоть сколько-нибудь компетентные. Поскольку досконально весь процесс производства бумаги Оля сама не знала, то она надеялась на помощь таких мастеров. Ну и поэкспериментировать придётся, а как иначе?
Ещё надо было заказать оборудование, а именно - пресс. Нарезку листов можно и вручную первое время осуществлять, а вот сам лист без пресса будет сложно сделать. Печатный станок и прочее - тем более может подождать. Хотя, пожалуй, кожу для обложек всё же имеет смысл где-то закупать.
Размышления Виолы прервал стук в дверь и голос Марики:
- Госпожа, госпожа! К вам посыльный!
Обычно в это время им приносили обед из таверны тётушки Фло - едва появились деньги, Оля договорилась с владелицей о подобной услуге, так как времени готовить самой у неё сейчас просто не было, а дальше будет еще меньше. Поэтому девушка удивилась, зачем Марика её зовёт, тогда как могла попросить охранников ей помочь. Видимо, случилось что-то, что требует её присутствия?
Но оказалось, что посыльный не из таверны, а от маркиза ДуОбена. Тот приглашал её завтра к определённому времени в свой особняк в Верхнем городе. Сообщение посыльный передал на словах, и ни слова не добавил о том, согласился ли маркиз на предложение Виолы или нет. По логике, раз вызывает к себе, то, скорее всего, согласен. Или хочет ещё поторговаться.
"Или просто собирается убить меня и закопать за домом!" - Мрачно пошутила про себя Оля. А что, записки с приглашением нет, доказательств, куда она отправилась - тоже. Показания Марики вряд ли кто вообще в расчет возьмет. Никто не будет тщательно расследовать дело о пропаже ведьмы из Низин. Она, конечно, возьмёт с собой охранника, но вряд ли тот что-то сможет противопоставить многочисленной охране особняка. Да и показания наёмников против слова маркиза...
"Так, хватит! - Встряхнулась Оля. - Что за мрачные мысли?"
Но фолиант она решила завтра с собой не брать - тем более, что посыльный о нём не упоминал. Так у неё хоть какая-то подстраховка останется.
***
Для визита к маркизу, Виола выбрала лучшее платье из своего нового гардероба. Уложила, как смогла, волосы - и осталась более-менее довольна своим отражением. По крайней мере, сегодня она предстанет перед мужчиной в гораздо более привлекательном виде, чем при первой встрече. В расшитую сумочку, купленную на Торговой площади, кроме кошелька с деньгами отправилась также самодельная тетрадь из ткани и несколько восковых карандашей. Всё-таки, девушка надеялась добраться сегодня до книг маркиза.
Чтобы нанять экипаж, Виоле пришлось топать пешком до Среднего города: в Нижнем извозчики появлялись крайне редко, так как там мало кто мог позволить себе их оплатить, да и у многих крестьян были лошади с телегами для передвижения.
Но вот, наконец, она стоит перед резными дверями особняка и пытается понять, стоит ли её постучать в дверь или же здесь есть какой-то звонок, колокольчик, веревочка, за которую надо дёрнуть? Маловероятно, что её слабый стук услышат за этими массивными дверями. Взгляд Оли упал на металлического льва с кольцом в зубах, что служил ручкой. "А ведь не только ручкой! - Вспомнила девушка. - Кажется, это дверной молоток, надо им постучать."
Так она и сделала. После минутного ожидания дверь распахнулась и на пороге возник щеголеватого вида мужчина, предположительно - дворецкий.
Он ничего не спросил у Оли, просто поклонился и сказал:
- Добрый день. Прошу, проходите, маркиз ждёт вас.
С непонятным тревожащим чувством в груди, она шагнула в тёмный мрачный холл особняка.