Он просто играл свою роль, самостоятельно написанную и принятую, решив, что в коллективе обязательно должна быть такая личность. Что-то вроде местного клоуна. Кто-то ведь реально верит, что он – легкомысленная особа, помешанная всего на трёх вещах в жизни: выпивке, развлечениях и людях не слишком тяжёлого поведения.
Конечно, он и рядом не стоял с умницей Мартином, который на два года моложе, но всё равно учится в выпускном классе. Не потому, что пошёл в школу раньше положенного срока, вовсе нет.
Начал, как все, но в процессе продемонстрировал тягу к знаниям и с лёгкостью перешагнул несколько ступеней. Решением педагогического совета его перевели в следующий класс раньше, чем всех остальных, а потом ещё раз. И он не подвёл, великолепно справившись с поставленной перед ним задачей.
Настоящая гордость семьи, которую редко замечали, воспринимая больше, как тень старшего брата.
Если говорить об учениках, само собой.
Преподаватели их не путали и не сравнивали.
Это было бы, как минимум, странно.
Мартин, конечно, не вундеркинд, но кто-то близкий этому определению.
Весьма образованный, начитанный и интеллектуально одарённый молодой человек. Хоть какой-то повод для гордости, раз уж среди учеников он не пользуется популярностью. Редкие люди хотят с ним общаться, да и то, причину этого хилого интереса несложно определить. Не будь в графе «братья» имени Терренса, не было бы и этих людей. Разве что один человек, которому совершенно наплевать на репутацию Терренса и всё, что к ней прилагается – то есть, непосредственно, на саму его личность.
Быть может, это равнодушие задевало Терренса уже не первый год, оно же служило поводом для вражды, не тлеющей, как угли, а полыхнувшей ярким костром.
Мартин сомневался, что именно эта причина могла породить столь яркую ненависть, но, тем не менее, ничего лучше не придумал.
– Позвонить ему, что ли? – протянул Терренс, продолжая сидеть на подоконнике и смотреть вдаль.
– Он твой персональный поставщик развлечений? – усмехнулся Мартин.
Терренс обернулся к нему и довольно улыбнулся, говоря без слов, что характеристика, озвученная только что, просто идеально подходит к личности Энтони, пусть тот и не догадывается о своей незавидной должности.
Один лицемерно называет второго другом, второй отвечает тем же. Круговорот обмана в природе.
Казалось бы, аристократы. А, на самом деле…
– Он будет из кожи вон лезть, чтобы мне не было скучно. Может, даже что-то получится. Иногда ведь в наших отношениях случаются проблески. Бывает, что этот трюк с кожей проворачиваю я… – Терренс нахмурился, полез в карман пиджака за телефоном и собирался набрать номер, но тут бросил очередной взгляд в сторону ворот и снова спрятал гаджет.
– Что такое?
– Есть мысль поинтереснее. Прости, мне надо отлучиться на время. Приготовиться морально, чтобы встретить мою королеву со всеми почестями, которых она достойна.
– Терренс.
– Ничего не говори.
– Терренс!
– Я же просил.
– Оставь его в покое.
– Два терма, Марти. Два терма, и наш потенциальный родственник идёт на все четыре стороны. Я найду себе другой объект для насмешек, как только вольюсь в новый коллектив, но сейчас не мешай мне трепать ему нервы.
– А ты не думал, что сам факт жизни с ней будет для него истинным наказанием?
– Честно? Мне наплевать.
– Терренс!
– Ещё одно слово, и я пойду доёбываться до Беннета, а потом разукрашу его лицо так, что мастера аквагрима, рисующие маски во время празднования Хэллоуина, повально сдохнут от зависти. С той лишь разницей, что у меня под рукой не будет этого самого аквагрима. Хочешь?
Мартин хранил молчание, вследствие чего пауза затянулась. Терренс удовлетворённо улыбнулся, потрепал брата по волосам.
– Не хочешь. Вот и правильно. Не нужно вмешиваться, куда не просят.
Сунув руки в карманы, Терренс направился в сторону лестницы, но у двери был остановлен очередным обращением Мартина.
– Терренс?
– Что ещё?
– Скажи, почему? Какие причины заставляют тебя поступать так? Он сделал что-то не то?
Терренс задумался, не зная, как подать собственные мысли доходчиво и немногословно. Откровенничать ему, по-прежнему, не хотелось.
– Не больше, чем твой закадычный друг Трой, – произнёс, спустя пару мгновений. – Но и не меньше.
В гостиной на некоторое время повисла тишина, а затем раздались шаги. Терренс спускался вниз. Мартин оставался на месте. Ему хотелось вновь разложить доску, расставить на ней фигуры, а потом одним махом смести всё это на пол, попутно превратив стеклянную столешницу в груду осколков. Терренс, определённо, дал бы выход эмоциям, не позволив им накапливаться и превращаться в снежный ком. А Мартин сдержался. Как всегда.
Тихоня, паинька и маменькин сынок.
*
Рендалл Стимптон.
Лучший ученик этого выпуска, гордость академии «Чёрная орхидея», мастер ораторского искусства, прекрасный чтец, а, в перспективе, ещё и примерный семьянин. До получения последнего звания осталось не так много, всего-то четыре месяца, а то и меньше, если вдруг счастливым влюблённым захочется поскорее связать себя узами брака.
Просто повесть об идеальном мужчине, а не перечисление качеств обыкновенного ученика старшей школы. Никто не увидит червоточин, которые есть в этом человеке, поскольку обнажить их некому. Он мало говорит о себе, мало с кем общается. Загадочная личность, если в двух словах.
Рендалл Стимптон.
Его имя отпечаталось на коже каплями ледяного дождя, застыло на кончике языка раскатами грома и бурей, а ещё почему-то горьким привкусом желчи с бонусными нотами презрения.
Терренсу он был откровенно противен.
И привкус.
И Рендалл.
Спустившись по ступенькам вниз, Терренс притормозил на лестничном пролёте и достал из кармана пачку сигарет. Получилось будто насмешка, поскольку за спиной его был закреплён плакат с правилами пожарной безопасности – напоминание о действиях, которые следует предпринять в случае возгорания.
Впрочем, не имеет значения.
Когда у Терренса дурное настроение, пожарная безопасность идёт на хер, туда же, куда отправляются строевым шагом и все несогласные с его мнением. Терренс задумчиво покрутил в руках пачку, выбил себе одну сигарету и продолжил спуск. Становиться и дымить здесь – чревато последствиями. Лучше выбраться на улицу и там предаться своим страстям, добавив ещё один штрих к портрету порочного козла, который портит всё живое в радиусе километра, стоит только с ним пересечься.
Кто ещё решится дымить едва ли не под окнами директорского кабинета? Только старший из сыновей Альберта, напрочь лишённый инстинкта самосохранения. Или мозгов.
А, может, и того, и другого разом.
Терренс пока этого не делал, отложив сеанс приёма успокоительного на более позднее время. Как только, так сразу.
Нужно лишь немного подождать, обменяться традиционными колкостями и отправиться в сад. Оккупировать беседку, курить и дожидаться Энтони, готового поделиться ворохом светских сплетен на абсолютно безвозмездной основе. Энтони поглощал их и впитывал в себя только потому, что они его действительно интересовали. Тот тип людей, что обожает находиться в курсе событий и вворачивать в любое предложение свои замечания, изображая знатока всего и вся. У Энтони это получалось первоклассно.
Однако Энтони на горизонте не было, его место занимал Рендалл, медленно бредущий по дорожке в сторону общежития. Приехал он налегке, никаких чемоданов или дорожных сумок, только небольшая школьная, заполнить которую можно было чем угодно, а можно и пустой таскать.
Терренс, впрочем, сделал ставку на то, что там хранятся средства гигиены. Прикинул поэтапно, как Рендалл появился в доме невесты, помахал всем приветливо во время церемонии объявления помолвки, переночевал и уже оттуда подался в академию. Это был один из наиболее жизнеспособных вариантов.