Если ошибаюсь — ничего страшного, потом, когда все закончится, посмеемся вместе. За пиршественным столом. Зато, если прав … В общем, одно из двух. Всех построил, задания раздал, проверяющих и отвечающих назначил, а сам подался в обоз искать подходящую, для своей задумки одежду. Порылся немного в барахле и выбрал вполне приличную рясу с капюшоном. Как раз для паломника. Под рясу, на всякий пожарный, помимо льняного белья поддел кожаную безрукавку. Не ахти какая защита, а все ж не голый торс. Подпоясался арканом сплетенным из конского волоса. Для чего пришлось лезть в петлю, а свободный конец обмотать вокруг себя раз пять. А для завершения образа, подобрал себе увесистый посох. Что за паломник без посоха? Ни разбойников благословить, ни от бродячих собак отбиться. Единственное, что несколько выбивалось из типажа странствующего богомольца — крепкие сапоги с высокими голенищами, за каждым из которых я пристроил по острому кинжалу. Ну, так паломники тоже разные бывают. Одни возвращаются из святых мест, а другие только грехи копят. Чтобы отмолить потом. Все скопом…
Глава 18
К стенам Белой крепости подошел, как и рассчитывал, с последними закатными лучами. Стражники нет-нет, да и поглядывали на бойницы западной башни, ожидая, когда те почернеют. Что будет означать наступление позднего вечера и времени закрытия ворот. Для опоздавших путников — ночевку за пределами города, для жителей Ак-Кермена — окончание всех дел, а самих стражникам — долгожданную смену караула. Естественно, что все они мыслями уже были далеко от ворот. Кто-то думал о ждущем его у домашнего очага ужине, кто-то торопился в казарму, к незавершенной партии в кости, а кто-то уже предвкушал нежные объятия веселой подружки. Да мало ли приятного ждет человека после службы? Меня лично устраивал любой вариант, главное — стражам было глубоко плевать на одинокого пилигрима, то бишь, дервиша — усталой, старческой походкой ковыляющего по подъемному мосту.
И не только стражникам. Даже мытарь, собирающий налог за вход в город, и тот поглядел на меня с ленцой и отвернулся, понимая что кроме горсти вшей с богомольца ему все равно ничего не собрать.
Спасибо, родной… После такой рекламы, прочие стражи порядка и вовсе перестали меня видеть. Будто я в одно мгновение превратился в бесплотный дух. Вот что значит спецодежда! Не зря умные воры ходят на дело в робах служащих электросетей, газовщиков или сантехников. Люди их просто не замечают.
Согласно первоначального плана, я собирался сразу же отправиться к Кара-мурзе, но что-то меня насторожило. Была какая-то нестыковка в том, что рассказали присланные им люди и тем, что видел я сам. Как в игре «найди десять различий». Вот только понять, что именно разбудило мою паранойю, я пока не мог. Сказывался недостаток сравнительного материала. Ведь в Ак-Кермене я всего лишь второй раз. Причем, в тот первый, тоже особенно по сторонам не глядел. Проехал ворота, а дальше следовал за проводниками, больше следя за тем, не выскочит ли из-за угла какой-нибудь нежданный «комитет по встрече», чем осматривая достопримечательности. И все же, чего-то в картинке явно не доставало.
— Простите, уважаемый, да хранит Аллах вас и ваших родных, — я настолько расхрабрился, что сам подошел к одному из стражников. Самому молодому на вид, соответственно, чисто теоретически, более наглому и глупому. — Не снизойдете ли вы ответить нищему страннику на один вопрос?
— Проваливай, попрошайка… — брезгливо отодвинулся тот. — Я не подаю.
— О, высокочтимый и храбрейший воин, разве я посмел бы просить денег у того, кто зарабатывает их, защищая жизни других? Меня другое интересует…
— За воротами ступай сразу налево и иди вдоль стены. Как выйдешь к конюшням, там спросишь любого. А если принюхаешься, то и сам учуешь, где приют для нищих… — рассмеялся тот, демонстративно зажимая ноздри пальцами.
Это да, разило от меня качественно. Мелисса сама постаралась. Видимо, в отместку, что я не взял ее с собой.
— Ваша мудрость не знает границ, о храбрейший из храбрых. Благодарю за подсказку. И вы вдвойне сделаете меня счастливым, если скажете, как давно в этом величественном городе казнили преступников?
— Тебе это зачем? — подозрительно прищурился стражник?