Столько умных слов подряд я даже на лекции не часто слышал, хотя в свое время заканчивал… что-то… наверно… Так и тянуло спросить: «Уважаемый, а вы с кем разговариваете?», но язык тоже не шевелился.
— В общем, — врач будто подслушал мои мысли и сократил вещание. — Запомните следующее, Антон. Где бы вы сейчас не оказались — это все понарошку. А еще, к сожалению, не могу точно сказать, сколько времени пройдет в вашем восприятии, час, день или год — пока мы вернем вас к нормальной жизни. Но сделаем это безусловно. Обещаю…
Люстра под потолком мигнула раз, другой и все утонуло в непроглядной тьме. Словно весь мир залили чернилами.
«Глубокой ночью, афроамериканцы выносят из шахты уголь…»
Трудно сказать, сколько прошло времени пока непроглядная темень не начала потихоньку светлеть, будто на нее сзади, из-за периферии экрана надвигалось утро. А тишина сменилась негромким бренчанием струнного инструмента.
«Это я что, звуки небесных арф сподобился услышать, что ли?» — мелькнула ехидная мысль. Но и любопытство тоже разбирало. Особенно, на фоне того, что собственного тела я по-прежнему не видел и не ощущал.
Окружающая действительность форм не приобретала, зато становилась все светлее, пока не окрасила потолок в желтовато-пергаментный цвет выгоревшей на солнце старой газеты.
После чего я услышал приятный и дружелюбный мужской голос, не принадлежащий тому, прежнему — взволнованному и озабоченному моей судьбой, доктору.
— Добро пожаловать, путешественник. Прежде чем начать игру, вам нужно создать свой персонаж и выбрать уровень сложности.
А прямо перед глазами возникли подсвеченные прямоугольники с надписями: «Легко», «Средне», «Тяжело», «Назад».
«Игра, значит? — кажется, я лежал на спине, поскольку надписи появились в районе потолка. — И как же я должен выбирать? Не в плане «что», я же не фраер, лезть неизвестно куда самой трудной дорогой. Геймер из меня так себе, не фанат. Но все четыре «Готики», «Risen» и «Корсаров» — особенно «Остров пропавших кораблей», прошел от и до. Вдоль и поперек. Так что «легко» — это наш естественный выбор. Вопрос — как нажать на соответствующий прямоугольник? Руки ж не… Стоп! А кто сказал, что не шевелятся?»
Я попробовал подвигать конечностями, и ощутил, что тело мое, пусть по-прежнему невидимое, стало вполне послушным. Это радует. Но до потолка по любому не дотянуться, а выбирать одно из трех как-то надо. Может, голосом?
— Эй, уважаемый… эээ… распорядитель игры… Не знаю как к вам правильно обращаться. Можно мне уровень «легко»?
В тот же миг надписи исчезли. А голос «за кадром» попросил:
— Выберите пол вашего героя.
Теперь в прямоугольниках на потолке возникли следующие слова: «Мужской», «Женский», «Вернуться»
При иных обстоятельствах, я бы не преминул поинтересоваться насчет третьего варианта, но сейчас как-то не был расположен к шуткам. Невидимый собеседник тоже. Молчал и ждал. Странно все это. А еще, интересно — он сам бренчит на бандуре или спецом музыкантов нанял?
— Мужской.
Надписи опять исчезли.
— Желаете сохраняться только при входе или в произвольный момент? — вкрадчиво поинтересовался голос.
— Береженного и Бог бережет, а не береженного — конвой стережет, — прокомментировал я мысли вслух. Исключительно из интереса: поддержат беседу или проигнорируют ответ не по форме. Проигнорировали. Музыка бренчала нечто заунывное, а собеседник молчал.
— В произвольный момент.
Бандурист взял какой-то слишком замысловатый аккорд, звук раздался словно струна лопнула.
— Приносим свои извинения, но в бета-версии данная опция отключена. Подтвердите свое желание войти в игру.
Говоря простым человеческим языком, сохранения не будет. Если перса грохнут, то все придется проходить с нуля. И что, такая мелочь должна меня заставить отказаться от движения и зарабатывать пролежни? Доктор же сказал, что волноваться не стоит — меня все равно отсюда вытащат.