— Ты это… башкой кивни, если понимаешь. И лучше обратно садись. А то я нервничаю, на твои когти глядя. Не ровен час, жахну с испугу. Потом, может, и пожалею, но тебе легче не станет…
Что я несу?!
Медведь мою тираду выслушал. Рыкнул еще разок, но уже не так уверенно.
— Это… Шутки в сторону! Считаю до трех. Потом стреляю. Раз…
Зверь задумался.
— Два…
Ой, мама родная! А фитиль-то догорел.
— Бабах!
В последний момент ствол в сторону отвел. А медведь… кивнул. И не просто сел — на спину улегся. Пардону прошу, мол. Лежачих не бьют.
— Очуметь… Не понял… Это ты в плен мне сдаешься, что ли? Или тебе смешно?
Медведь рыкнул и лапами в воздухе заболтал. Потом на бок повернулся. Только башку лапой не подпер.
— Гм. Интересный расклад. Ну, ладно… Беру. С лошадьми в одном строю тебе вряд ли ходить удастся, но ворота в замке сторожить — лучше и не придумать. Согласен на такую службу? Если да, то присоединяйся к отряду.
И как только промолвил я это, глянь — а вместо медведя под дубом витязь лежит. Да не абы какой. Доспех на нем так и сверкает. А на шлем и вовсе глазам глядеть больно.
Глава 6
— Удивил ты меня, сударь, ничего не скажешь…
Старик бортник оказывается следом шел, хотел лично удостовериться. Теперь покачивал головой и то ли хвалил, то ли попрекал.
— Многих удальцов повидать довелось. Бывали даже такие, что с засапожным ножом на зверя бросались, а то и вовсе голыми руками заломать пытались. Но чтобы разговаривать… Впервые вижу. Отчего не стрелял-то?
Медведь заколдованный, старик в кустах, как рояль. Смешно. Шутить любите? Так и я повеселиться не прочь.
— Так это… смирный мишка. Чего зря шкуру портить?
О! И у бортника глаза округлились, и витязь заинтересованно прислушался.
— Не понял я слов твоих, сударь, уж извини старика…
— Объяснять долго. Притчу могу рассказать.
— Охотно послушаю. Гости у меня редко бывают и беседой не часто радуют. Медку испить не желаешь? Чтобы слова легче в горло проходили.
Дед откуда-то вынул пузатый кувшин и протянул мне.
— Спасибо…
Мед оказался чем-то средним между пивом и сладким сбитнем. Эдакая сладкая водичка с хмельной горчинкой. Но жажду хорошо уняла. Я даже прилив сил почувствовал.
«Сытной мед. Восстановление здоровья + 10. Увеличение силы +2. Действие один час» — объяснил секретарь.
Ага. Хорошая штука. Надо будет рецепт спросить или прикупить пару флаконов.
— Ну, значит так… Взял однажды опытный охотник с собой молодого ученика. Идут по лесу, добычу высматривают и тут как выпрыгнет на них медведь. Здоровенный, пудов сорок не меньше. Опытный охотник разворачивается и ходу… Ученик за ним. Бежит и оглядывается. Видит — нагоняет медведь, не уйти. Крепился, крепился, да и не стерпел. Развернулся да и выстрелил косолапому прямо в сердце.
Бортник с витязем переглянулись, но перебивать не стали. Притча… Да и вообще, охотники иной раз такого расскажут, что ни в тын, ни в ворота.
— Стоит довольный, аж светится. Как же, матерого зверюгу с одного раза завалил. А опытный охотник подошел, поглядел, повздыхал да и отвесил ученику такую затрещину, что у того аж шапка слетела. «По что бьешь, учитель?» — не понял парень. «За дурость, голова твоя садовая… — отвечает охотник. — Как мы такую тушу теперь до города дотащим?»
С минуту стояла задумчивая тишина. Слушатели мораль усваивали. Долго молчали, видимо, туго переваривалась. Зато, как просекли подвох, загоготали в два голоса так, что аж листва с деревьев посыпалась. Потом, второе дно нащупали и на меня уставились.
— Так ты это, что же… Понарошку все. А сам хотел, чтобы медведь за тобой сам пошел? Чтобы в город не тащить? — разинул рот дед.
— Ну, ты уж совсем, старик… — я укоризненно покивал. — Шутку от правды отличить не можешь. Впрочем, думай, как хочешь. Я свою часть уговора выполнил. Пора и честь знать.
— Погоди, погоди… — витязь подошел ко мне и протянул руку. То ли здороваясь, то ли прощаясь, то ли демонстрируя пустую длань в знак миролюбия.
— Сам понимаешь, у ворот на цепи сидеть мне не с руки будет. Но и без награды тебя отпускать не годится. Есть у меня пара вещиц, которые любому воину по сердцу придутся: «Шлем гусара» к защите головы + 40», «Доспех рейтара» к защите тела + 60», «Сабля атамана» наносимый урон 80». «Богатый двуствольный пистоль». Тебе они, правда, все на вырост будут. Зато потом, как найдешь. Выбирай, что пожелаешь.