Что не говори, а всадник с ружьем всяко круче пешего воина, тем более в тяжелой броне…
* * *
— Ку-ка-ре-ку!..
Да что за ерунда со мной происходит? Второй раз подряд сняться сны, реальность которых буквально зашкаливает. Откуда они — из прошлого или из будущего?.. Воспоминания или фантазии? Если воспоминания, то ответы в той жизни, о которой я забыл и все намного сложнее, чем кажется, а эта игра всего лишь один из слоев реальности. Или все-таки шутки фантазии?.. Особенно, если обратить внимание на эротические подробности.
Ну, с эти разобраться проще, чем вспомнить прошлое. Решено, нынче же завалюсь на сеновал с крестьяночкой посмазливее да без комплексов, и погляжу: какие сновидения посетят меня после?
Несмотря на кошмар, выспался я отлично и тело требовало движения. Добротной такой встряски. А себе любимому надо потакать и баловать… Никто ж больше этим не озаботится.
— Здорово, орлы!
— И тебе доброго утра, батька… — нестройно поклонились новобранцы. — Как почивать изволили?..
Тьфу, ты… Пора уж привыкнуть, а то все время кажется, что надо мной подтрунивают. Паки, паки… иже херувимы… зело на самолет опаздываем.
— Спасибо. Надеюсь, вы тоже хорошенько отдохнули, ибо сегодня я никого щадить не собираюсь. Каждый почувствует на себя тяготы и лишения ратной службы. Чтобы потом к сохе и граблям возвращались с радостью и благодарностью.
Поймав кураж, вещал в таком духе еще парочку минут, а после велел Четвертаку и Пятаку выдать бойцам из запасников одежку покрепче и оружие настоящее. Копья и тесаки, изъятые у разбойников. Ничего, что зазубренные или ржавые. Заодно и в порядок приведут, а я потом у старосты цену стребую. Денег с него даже под пытками не вытрясешь, а вот провианта в дорогу, вполне может статься, что и подкинет… За полцены.
Через полчаса построились заново. Быстро, мне аккурат хватило времени умыться и слегка перекусить краюхой свежего хлеба и кружкой охлажденного молока. Вот, к слову, многие восхищаются парным, а я его терпеть ненавижу. Выменем коровьем пахнет и совершенно жажду не утоляет. Совсем другое — с ледника. Ммм… бальзам.
— Ну что, соколы, пришло время показать себе и людям, чему вы обучились и на что годны. Закончилась потеха, начинается работа. И хоть противник у вас будет ненастоящий, попотеть придется всерьез. Я и господи Цепеш присмотрим, чтобы обошлось без смертоубийства, но…
Помяни черта, он тут как тут… Стоило мне ляпнуть о том, что противник поддельный, как на площадь выбежал взъерошенный хлопец и завопил так, словно его резали, а все вокруг были глухие:
— Бандиты! Разбойники! Спасайтесь!
Пришлось схватить пацана за грудки и хорошенько встряхнуть.
— Тихо, не ори…
Глашатай шмыгнул носом и поутих, уставившись на меня огромными, вытаращенными от испуга глазищами.
— Сколько их, откуда идут, как вооружены? Сможешь сказать?
Но тот только шмыгнул громче и махнул рукой в сторону западной околицы.
— Там… там… спасайтесь…
Понятно, придется рекогносцировку самому произвести.
— Владислав, Федот… Берите всех бойцов и топайте за мной. Я вперед — взгляну, кого черт принес. Михай, баб и детей собери в самую крепкую избу, двери изнутри запереть и не высовываться, пока сам не позову…
— А если… — начал было тот.
— Никаких если, староста. Лучше, уже прямо сейчас начинай думать, какую свинку на мясо резать будем. А то и бычка колоть… В честь победы над супостатом.
Я не просто бахвалился. Даже без ополчения мой отряд уже мог на равных противостоять сотне разбойников, а то и большему числу и выйти из стычки без особых потерь. Хуже, если Полесье решил разорить кто-то из соседей.
Шляхта и в мирное время не брезговала таким способом увеличить собственное благосостояние и ослабить соседей. А сейчас и вовсе распоясалась. Что угодно на разбойников или дезертиров списать можно… Дома сжечь, крестьян и скот к себе перегнать. Поди после, сыщи виновного. Мы, конечно, и такому отряду зубы пересчитаем, но потери уже будут в разы больше.