— Так бабы ж никогда ровно не держатся, — охотно объяснил стражник, увидев, что в ладони на один серебряный кругляш больше, чем полагается. — Либо выпячиваются, как та, что плащом прикрылась. Либо мышками серыми прикидываются, чтобы никто не заметил. А того не понимает, что опытный воин в первую очередь к таким приглядывается. Ибо опасность именно по темным углам да закоулкам таиться любит.
— Спасибо за науку…
— Не на чем. Если еще чего узнать захочешь, спрашивай Карпа Бесприданного.
Крепость-городок впечатления не производили. И стены не каменные, и дома — не хоромы. Но, все что путнику надо, имелось в наличии. В смысле — рыночная площадь и постоялый двор. Визит в купеческие лавки, из-за позднего времени, отложили до утра, а на постоялый двор завернули сразу.
Учитывая позднее время внутри было немноголюдно. Даже непременного Путника и Завсегдатая не обнаружилось. Зато за одним столом сидела, одетая как зажиточная мещанка, молодая женщина или девица, а за соседним — седоусый воин. В непривычном, явно, европейского покрою мундире. Его рокантон* (*тип шлема) лежал на подоконнике за спиной.
— Хозяин, тащи все что найдешь, — окликнул я мужика за шинквасом* (*прилавок, барная стойка). — Так чтоб никто голодным не остался.
Тот оценивающе поглядел на нашу компанию и приветливо заулыбался. Похоже, моя платежная способность не вызывала сомнений.
— Один момент, панове. Есть чем попотчевать путников. Не сомневайтесь. А хотите побыстрее, пусть хлопцы мне помогут.
Джуры с готовностью метнулись на кухню, сестра Мелисса, не выходя из роли, подалась следом. Лучше б осталась сидеть. Ее плавная походка так разительно отличалась от угловатых и резких движений парней, что даже седой ветеран прищурил оценивающе левый глаз. После, поглядел на меня. Вполне добродушно. Я бы даже сказал одобрительно.
Что ж, с тебя и начнем. Будем считать, сам пригласил.
— Вечер добрый, сударь. Дозволишь присесть?
— Почему нет? — указал ветеран на скамью. — Сделай одолжение. Здешний люд по домам разошелся, а одному напиваться скучно.
— А другого варианта нет? Кроме «напиваться».
— Как не быть, наверняка есть. Но о них я подумаю завтра, — широко усмехнулся воин. — Позволь представится. Виктор де ла Буссенор. Отставной капрал.
— Непривычное для наших мест имя.
— Я испанец… — он произнес эти слова так, словно говорил: «Я — сын Божий!». Отпрыск старинного рода, пустившего корни в Старом и Новом Свете. Мы воевали во всех сражениях, еще начиная с времен Ветхого Завета. Сюда прибыл по приглашению гетмана польного князя Радзивила. Вначале был в его личной охране. Затем — получил хоругвь легкой кавалерии. Мы неплохо проявили себя в военных действиях. Князь даже собирался на полк меня поставить…
— И что же помешало гетману?
— Радость и печаль этого мира… — вздохнут испанец. — Женщина. Даже не ожидал, что в таком возрасте я способен на подобные чувства. Как мальчишка влюбился панночку из чудесного, старинного города Львова. Обворожительное создание. Совершенно вскружила мне голову. Так, что я обо всем на свете забыл. Даже о службе… Полгода был счастлив и жил, как в Раю. Пока не закончились деньги. И, как только это произошло, прекрасная панночка уехала с торговцем мехами в Краков, а я остался без денег и без службы...
— Печальная история. И поучительная… Ее надо в каждом трактире рассказывать.