— Ну, что тебе сказать… Здешний воздух пропах пороховым дымом и гарью пожарищ. Восточная Европа на грани новой большой войны. Запорожские казаки много лет сражались с польской шляхтой за свои вольности, но были почти разбиты, и гетман Богдан Хмельницкий обратился за помощью к русскому царю. Совсем недавно, в Переяславе, гетман принес присягу Алексею Михайловичу. Теперь Московское Царство и Войско Запорожское готовятся вместе напасть на Речь Посполитую Польскую, а Королевство Швеция и Крымское Ханство ждут, чем закончится назревающая война. Императрица амазонок разрешает своим воительницам наниматься во все войска, но границы Империи держит на замке. Кроме отважного Марко Поло, еще ни один мужчина, пересекший Снежный Отрог, не сумел вернуться назад. Хотя сам итальянец, сказывают, аж в снежные остроги Королевства Валькирий добраться сумел.
— Интересно…
Я решил уже было откланяться, терпеть ненавижу политинформацию, а географию воспринимаю только на уровне «север в той стороне, где мох на дереве растет». Можно подумать, мне не пофигу кто там кого и зачем воюет. Все равно ж понарошку. Сперва надо самому на мир поглядеть. А там видно будет. Но как только я открыл рот, чтобы попрощаться, как в голове ожил «секретарь», и под его суфлерство из моих губ слетело следующее:
— Расскажи мне, как тут все устроено?
— За здешние земли сражаются шведы, поляки, русские и казаки. Да и крымчаки не против отхватить себе кусок пожирнее. Императрица амазонок пока за пределы своего государства не высовывается, но вряд ли останется равнодушной, если другие государства ослабнут в междоусобных войнах достаточно сильно… Королевство Валькирий придерживается нейтралитета. Но в любую минуту девы-воительницы готовы поддержать своих сестер из степей. Советую тебе поездить по городам. Там ты можешь купить оружие и припасы. Разузнать свежие новости. Городские головы и сельские старосты могут дать тебе поручение. За соответствующую оплату. Бесплатный совет: не зарься на сумму, берись только за те дела, что тебе по силе. И еще, пойми меня верно, но никогда не проходи мимо корчмы. Там можно встретить интересных людей, найти незаменимого в путешествии спутника, нанять отряд… Силой померяться с завсегдатаями. На спор, естественно.
— Спасибо за столь обстоятельный рассказ, боярин.
«Что там секретарь шепчет? А, ну это правильно…»
— С чего советуешь начать?
— Времена неспокойные нынче… Хороший наемник на вес золота. Я вижу, человек ты бывалый, пороху понюхавший. И все же, начни с поручений попроще. Истребляй разбойников, сопровождай караваны. Найди себе достойных товарищей. Присмотрись к миру, а там и сам разберешься. Без чужих подсказок.
— Спасибо еще раз. Счастливо оставаться…
О, суфлер молчит. Значит, все, тут мне больше ловить нечего. Программа минимум выполнена.
Ошибся. И десяти шагов отъехать не успел, как Вяземский крикнул вдогонку:
— Антон! Если поедешь на запад… — взмах рукой в нужном направлении. Гораздо левее того, куда я двинулся наобум. — то в двух часах пути будет Полесье. Загляни к старосте и передай от меня приветствие. Думаю, он найдет для тебя занятие на первое время. А так же, кров и пищу. Ну а надоест в деревне — оттуда и до Смоленска рукой подать. Удачи тебе, воин.
— И вам не хворать…
Ух, как мой ответ понравился бандуристу. Он с такой радостью забренчал, что я непроизвольно оглянулся на дозорных. Нет, никто и усом не шевельнул. Похоже, кроме меня музыку никто не слышит. Как и гласа небесного, раздавшегося тотчас.
«Поздравляем. Вы выполнили первое игровое задание «Поговорите с Дмитрием Вяземским». Полученный опыт «+ 100». Журнал заданий обновлен. Новое задание: «Поговорите со старостой села Полесье»
Ну, за сто очков опыта я готов разговаривать с каждым встречным поперечным. Только подгоняйте. Сколько там Дмитрий сказал до деревни? Два часа пути? Это если шагом и по дороге. А если рысью и напрямки? Пустит карта или вернет на хоженые дорожки?
Пропустила и это радует. Значит мир не трамвайная колея и предусматривает свободу действий.
— Н-но, сыть волчья, шевели копытами!
Конь на оскорбление не обиделся. Не понимает человеческой речи, значит. Ну и добре. Такой игровой нюанс для меня был бы чрезмерным. Сказку о волке и царевиче не заказывал. Кстати, о сказке… Интересная ситуация. Кто я — не помню… Кроме имени. Где я — тоже не знаю. Кроме того, что это игра… Причем, без сохранения. Откуда взялся, в том смысле: кем и где был раньше — тоже никакой информации. Натуральный Иван Родства Непомнящий. Может, тать безжалостный? А может, наоборот — от злых людей скрываюсь? Как сюда попал и каким Макаром выбираться — ответ универсальный: не знаю! Помню только голос: «…мы вернем вас к нормальной жизни… Обещаю!»