Ладно, уговорили…
— Хорошо, — о как сразу повеселели оба. — Но с одним условием. Панночка остается в отряде до тех пор, пока вы вместе и друг другу верите. Любое сомнение, проявление ревности, даже самый невинный флирт с кем-то еще — уйдете оба. Навсегда. И второго разговора на эту тему не будет. А если, по ее вине, случится в отряде заваруха — я ее убью. Согласны?
— Да…
Кто бы сомневался в ответе испанца. А вот панночка призадумалась. Понимала, я не шучу. И жалостливые взгляды на меня не подействуют.
— А если они сами… — неуверенный взгляд в сторону казаков.
Вот с этого, обычно, все и начинается. «Невиноватая я, он сам пришел»
— Мне скажешь… — Мелисса легонько прикоснулась к моему плечу, всего на мгновение опережая резкий ответ. — Я научу, как сделать так, чтобы больше ни у кого не возникало даже мысли осквернить чужую любовь.
А, ну если так, то конечно… Тогда я спокоен. Случайно видел, как один из казаков пытался отвести сестру к ближайшим зеленым насаждениям. И с какой смущенной мордой он передумал, не пройдя в обнимку с Мелиссой даже половины пути. «Пчелка» умела не только мед собирать, но и жалила больно.
На том и порешили. А еще через час два обоза с освобожденными трудовым крестьянством отправился к месту назначения. Как и было задумано — переселенцев в Пороги сопровождали ополченцы и реестровые казаки. Все равно они люди подневольные, над собой не властные. Обязаны в полки вернутся. Мне их удерживать не с руки.
А второй обоз, в Замошье — повели сердюки и… гусары. Увы, не нашел испанец общего языка с чванливыми шляхтичами. И я тоже решил не связываться. Обговорили сумму выкупа, которую они сами же предложили и обязались доставить в мое село, после чего попрощались.
И у меня под рукой остались только проверенные Мамай с де ла Буссенором. Сестрички Иридия, Мелисса и ворожея Оксана. Из новеньких Агнешка и лекарь Кирилл. Ну и ударная группировка из одиннадцати панцирных казаков. Которые беспрекословно признали мое верховенство, но непосредственным атаманом избрали Мамая. То есть, семнадцать бойцов и трое в группе обеспечения тыла. Вполне крепкий и, в то же время, мобильный отряд.
Осталось только решить — двигаться дальше к Перекопу, в надежде нагнать еще кого-то, или возвращаться к переправе и уже там делать засаду по всем правилам военного искусства?
Глава 14
Глава четырнадцатая
Выбор пал на Перекоп. Все, кто двигался с севера, мимо не проскочат, зато сделав рывок в южном направлении, мы получали шанс догнать еще кого-то. Слабенький, весьма призрачный, но все же… Увы, чуда не случилось. Обоз налетчиков мы увидели только когда на горизонте замаячили стены Ак-Кермена. Так что от преследования пришлось отказаться. Казаки бряцали оружием, горячили коней и рвались в бой. Пришлось проявить власть. Сперва рявкнуть, а потом и объяснить.
Напав на обоз людоловов на глазах у гарнизона крепости, мы поставили бы крест на всей дальнейшей экспедиции по восстановлению попранной справедливости и экспроприации награбленного.
Татары тоже не хлебают лаптем щи. Сумели бы сопоставить появление отряда казаков и длительное отсутствие обозов. Ведь нашими стараниями, все кто должен был дойти до Ак-Кермена сегодня и завтра — уже отправились к Аллаху. А это значит, что по степи веером пойдут усиленные разъезды, а навстречу припозднившимся караванам отправится не меньше полусотни нукеров. А нам, несмотря на мужество и жажду мести, с чамбулом профессиональных бойцов, пока, не совладать. Я имею в виду, без неприемлемых потерь.