Обустроили лагерь и отправили сестру Иридию с Мамаем в дозор. Высматривать добычу…
Честно говоря, на их быстрое возвращение я не рассчитывал.
Во-первых, — мы сами побили всех на расстоянии почти дня пути. Да и дело к ночи шло. Так что следующий обоз стоило ждать не раньше завтрашнего полудня.
А во-вторых, — мне показалось, что характерник и амазонка… В общем, нашли больше совместных точек соприкосновения, нежели с остальными боевыми товарищами и подругами. Сестра Иридия настолько восхищалась воинским умением и сноровкой казака, что при каждом удобном случае просила дать ей урок фехтования. Ну и Мамаю тоже… что-то нравилось. Не обязательно то же самое, но не припомню случая, чтобы он отказался от дополнительных занятий. В общем, пусть погуляют себе, подальше от любопытных глаз.
Сам, чтоб как-то занять свободное время, попросил Мелиссу рассказать о степях Амазонии.
Было у меня ощущение, что не за горами тот день, когда мне придется заглянуть в мир дев-воительниц, черных храмов и потерявшей берега инквизиции. Так что имело смысл подготовиться. А кто не знает, что лучший способ изучить традиции другой страны и ее язык, это доверительное общение с носительницей этого самого языка. К тому же Мелисса владела им виртуозно… В том смысле, что рассказывать умела долго и интересно.
Степи Амазонии, как оказалось, лежат не на юго-востоке, как я думал вначале, а на западе. И попасть туда можно либо морем, проплыв вдоль всей Европы аж до Испании, а потом — повернув на север, плыть еще неделю. После чего высадиться в землях викингов. Но императрица амазонок и королева валькирий поддерживают друг друга, так что Брунгильда не пропустит большой вооруженный отряд. Тем более, армию.
Поэтому, единственный проход в Амазонию лежит через Карпаты. Не в том смысле, что надо перебираться через горный хребет, а через Доброчинский перевал. Самое удобное место, где могут пройти не только пешие воины, но и тяжелая конница. Вот только перевал этот, как и следовало ожидать, заперт с двух сторон небольшими, но совершенно неприступными крепостями. Гарнизон которых может неделями удерживать многотысячное войско. Ну, или хотя бы, до подхода главных сил.
Только поэтому крестовые походы до сих пор и не опустошили страну, что рыцари пробираются в Амазонию тайком, небольшими группами, под видом паломников или наемников. И только там уже собираются в отряды побольше. Если успевают… Девы воительницы тоже знают все эти уловки и беспощадно уничтожаю каждый отряд мужчин, если он вызывает подозрение. Ну и крестоносцы, само собой, не оставляют в живых никого, кто попадется на их пути.
Особенно жестоки и беспощадны рыцари-отщепенцы, которые в этом противостоянии видят цель и смысл своей жизни. Их небольшие, но очень хорошо вооруженные отряды, настоящий бич для мирного населения. И тот второй сон, мог быть именно о них. Вырезанная деревня и амазонка на костре.
М-да… Серьезно у них там все. Даже дрожь по спине пробежала. Хотя, а тут разве иначе? Не помню откуда, но вертится в голове что-то о многих сотнях тысяч пленников, если не миллионах, угнанных ордынцами в Крым. А сколько ж тогда в землю легло? Защитников и жертв… Во всяком случае, не меньше. Да и казни ничем не отличаются. Сожжение, четвертование, кол… При таком перечне быть повешенным — милость и снисхождение.