— Гораздо ближе. Шестая насосная. Сдают под монтаж оборудования. Как-никак — наш проект. Мое присутствие необходимо.
— И надолго?
— Дней на десять.
— Ого! — присвистнул Дмитрий. — Я смотрю, вы вроде нас, мужчин: чаще в разъездах, чем дома.
— А вы думали у меня — синекура?
— В таком случае, Лена, мы с вами просто обязаны посетить «Амударью». Кстати, можно узнать, почему вы настроены принципиально против этого уютного, снабженного кондиционерами, заведения?
— С чего вы взяли, что я — принципиально против?
— Да, но в прошлый раз…
— В прошлый раз мне не хотелось ставить вас в неловкое положение.
— Меня? Каким образом?
— Да ведь было воскресенье. Вы новичок и не знаете, что по воскресеньям в «Аму» не пробьешься. Представляю ваш вид…
— А сегодня?
— Сегодня — другое дело.
Лена оказалась права. Зал был, в основном, заполнен, но свободное место для них отыскалось. Обслуживали здесь бесхитростно. Официантка принесла меню, но предупредила, что есть только бифштекс и жаркое. На сцене громко заиграл оркестр, тонким голосом завела песню местная звезда. Дмитрий порадовался, что они сели подальше от эстрады.
Посовещавшись с Леной, Дмитрий сделал заказ. Официантка тут же принесла бутылку шампанского и салат. Горячее надо подождать.
— Между прочим, вы напрасно обвинили меня в беспомощности, — проговорил Дмитрий, разливая вино. — Будь на то ваше желание, я провел бы вас сюда и в воскресенье. Я вот только что вспомнил, что один человек обещал мне по этому поводу всяческое свое содействие.
— Кто же этот всемогущий человек?
— Его фамилия Кайтанов.
— Кайтанов? — От Дмитрия не укрылось, как удивленно расширились ее глаза. — Постойте… Так, значит вы работаете у Кайтанова?
— С Кайтановым, — Дмитрий выделил предлог «с». — Вы его знаете?
— Естественно. В Райцентре все знают друг друга, — неопределенно ответила она и тут же переменила тему разговора.
Но через час-полтора во время танца Лена неожиданно спросила, будто продолжая некую важную тему:
— А вы хорошо знаете Кайтанова?
— Так хорошо, насколько можно понять человека за три-четыре недели.
— В таком случае прислушайтесь к искреннему совету.
— Охотно.
— Постарайтесь уехать из Райцентра. И чем скорее, тем лучше.
— У вас сейчас слишком серьезный голос, чтобы все это могло сойти за шутку.
— Это не шутка.
— Тогда растолкуйте мне популярнее. Ибо у меня нет ни малейшего желания уезжать, — в продолжении всего разговора на губах Дмитрия играла улыбка. Хорошо было вести Лену в танце, слушать мелодию ее голоса.
Лена задумалась. Танец кончился, они вернулись к столику.
Дмитрий разлил по бокалам вино.
— Один мудрый человек сказал: послушай женщину и сделай наоборот. Предлагаю тост за этого мудреца. Вы меня поддержите? Без обиды?
Лена покачала головой, улыбка у нее получилась скептической.
— Хотите, расскажу две истории про Кайтанова? — спросила она.
— Воля ваша.
— Так слушайте. История первая.
Собрали как-то на строящейся компрессорной станции планерку с участием всех субчиков. Часа два заседали. Наконец вышли из насквозь прокуренного вагончика на свежий воздух. Идем, не торопясь, к машинам, на ходу спорим, что-то выясняем. Прямо перед нами невысокий покатый холм, а у его подножия — глубокий котлован, где рабочие монтируют фундаменты. Дело было весной: вся степь зеленая, шелковая, солнце — мягкое, ласковое, просто прелесть… На вершине холма стоит грузовик с бетонными плитами. И вдруг трогается и катится вниз. Водителя нет. Люди в котловане ничего не замечают. Все происходит на наших глазах. Но мы молчим. Оцепенели. Понимаете, так неожиданно все, нелепо. Еще несколько секунд — и грузовик рухнет в котлован. И тут какой-то незнакомец бросается к нему, лихо вскакивает на подножку и круто выворачивает руль. Грузовик прошел в метре от края котлована.
— Этим героем был Кайтанов? — без труда догадался Дмитрий.
— Этим героем был Кайтанов.
— Похоже на него. Борис способен на смелый поступок. Но вы так загадочно улыбаетесь… О чем же вторая история?
— Сейчас узнаете. Но сначала, если не возражаете, — музыкальная пауза.
Они танцевали, и Дмитрий ничуть не думал о Кайтанове.
— Ну вот, — как бы подытожила Лена, когда они вновь оказались за столиком. — Кайтанова я тогда не знала, он только-только появился в Райцентре. Сами понимаете, такой поступок не может не вызвать уважения к человеку. Уважения, — строго подчеркнула она. — Кайтанов довольно часто стал бывать в «Гидрострое» у Некрицкого. Наши комнаты — Некрицкого и моя — рядом, так что с Борисом мы тоже виделись регулярно. Он говорил комплименты, я улыбалась. Прекрасные товарищеские отношения, какие только могут быть между мужчиной и женщиной. Так продолжалось довольно долго. И вот однажды… Дайте мне, пожалуйста, сигарету.