Только открыли дверь из дома, как услышали радостный тоненький вопль, слаженно прозвучавший в два голоса: первоклашки усердно катали попискивающую малышню на "банке" – круглых, плоских качелях, которые надо разгонять, чтобы они крутились долго и сладостно! Заодно, раскрутив, и сами запрыгивали на ту же "банку".
- Вот бессовестные! – прошептал Коннор, смеясь.
- Почему – бессовестные? – спросил Ивар, не отрывая взгляда от качельки.
- Эта "банка" в одном месте заваливается, из-за чего крутится недолго. Но, если положить на неё определённый груз, кататься можно долго.
Ивар пригляделся, ничего в сумерках не увидел и риторически спросил:
- Хочешь сказать, они поставили на "банку" Петара и Стена – и теперь она крутится, как надо?
- Хочу.
И оба оглянулись на постепенно приближавшуюся к Тёплой Норе толпу, радостно говорливую. Возвращались из деревенской школы те, кто готовил поход в театр.
Время позднее. Впервые даже малышей не укладывали в привычный для них час.
И с появлением возвращавшихся вечернее время завертелось стремительно. Старшие принялись запихивать малышню в ванные комнаты и умывать их перед сном, а потом загонять её в комнату Вильмы. А справившись с этой нелёгкой задачей, которая сопровождалась возмущёнными воплями и писком, а также брызгами воды во все стороны, старшие уже и сами взялись за подготовку ко сну.
…Синара осторожно постучала в комнату Кадма. Выждав, открыла дверь, готовясь к недовольству мальчишки-друида. Не любил он, когда входили без его разрешения. И открыла рот: посреди комнаты стояла рама, наполовину заполненная узором из лозы. Кадм сидел перед рамой на коленях и медленно выплетал уже знакомый Синаре узор. Видела она такой, когда показывала мальчишке-друиду комнату Ринд. Справа от него стоял таз с торчавшими из него чёрными кончиками намокающей лозы.
- Ты где её взял? – удивилась девочка-некромаг, подходя и становясь рядом на колени же. – Из комнаты Ринд? Она сама тебе дала лозу?
- Нет. Пока было светло, я сбегал в сад. Здешние сады я уже знаю, знаю, где растёт эта лоза. Ринд мне показала, как её вымачивать, так что я решил воспользоваться её советами. – И улыбнулся: – Не утерпел, сразу начал плести. Не знаю, что потом получится, но плетётся пока туговато.
- Лоза, вообще-то, вымокла после дождей, - пожала плечами Синара, заворожённо следя, как пальцы Кадма мягко сминают лозу, чтобы она не сломалась. – Но надо бы ещё немного подержать её в воде. А почему ты плетёшь так медленно? Мне казалось, у тебя может быстро получиться.
- Если буду плести быстро (а я могу быстро!), я не запомню все приёмы, которые показала Ринд, - пояснил Кадм. – То, что я отразил, иногда пропадает. Поэтому плету медленно и запоминаю.
Они посидели, пока мальчишка-друид вплетал новые лозы в постепенно появлявшийся узор, а потом Синара неловко спросила:
- Кадм, ты ведь не пойдёшь завтра в театр?
- А ты?
- Я не пойду, если не пойдёшь ты, - твёрдо сказала она.
- Но тебе ведь хочется.
- Хочется. Но в одиночку как-то не очень.
Его пальцы замерли над тазом с мокнувшей лозой. Потом мальчишка-друид оглянулся и сам.
- Ты хочешь, чтобы мы пошли вместе?
- Да, но если ты…
- Пойдём.
Синара замолчала, во все глаза глядя на него. А он улыбнулся и спросил:
- А там правда для всех костюмы пошили?
- Правда, - прошептала девочка-некромаг. И встала. – Тогда я пойду спать. Ты ещё плести будешь – или ляжешь спать?
- Ещё немного – и лягу. Спокойной ночи, Синара.
- Спокойной ночи, Кадм.
Дверь закрылась за ней.
Мальчишка-друид смотрел на неё, неподвижную, постепенно теряя улыбку… Взглянул на раму с узором. Опустил глаза – и перешёл в состояние отражения. Пальцы принялись стремительно работать, так что через пятнадцать минут узор был закончен.
Ещё через пять минут осторожно приоткрылась дверь.
Кадм знал уже, что после отбоя по второму этажу проходит хозяйка дома и проверяет, все ли на месте, все ли спят. Он лежал на кровати спокойно, бесшумно дыша.
Дверь закрылась.
А Кадм уже плотно закрыл глаза.
Минута…
Из тяжёлого дождя Мёртвого леса Ивар выбросил его на сухую траву. Упавший от жёсткого толчка, мальчишка-друид было вскинулся, чтобы снова нырнуть в привычный кошмар Мёртвого леса, потому что здесь, в месте, где нет бесконечного дождя, страшно до боли во всём теле.
Минута… Остановился в шаге от дождевой стены. Прикусил губу, вздрагивая от плача и не понимая, что плачет. Попятился. И резко подпрыгнул на месте, оглядываясь. Но страшных машин, о которых ему часто рассказывали подобранные тёмными друидами мальчишки, рядом не оказалось. И первым делом пришедший в себя Кадм отразил луга, которые отделяли Мёртвый лес от живого. Ни одно живое существо, кроме насекомых и мелких птиц, не попало в отражение. Мальчишка-друид с надеждой присмотрелся к настоящему, зелёному лесу, в котором так редко бывал, а когда подрос – о котором только слышал, когда его мельком упоминали тёмные друиды. Может, он выживет там? Пусть там нет дождя, не пропускающего разумных машин. Если что – он сумеет вызвать локальный дождь и защитить себя.