- Что делаем? – спросил юный дракон. – Бежим домой?
- Хельми, я бы хотел пойти домой с Ладой, - смущённо сказал Коннор. – Что-то мы в последнее время совсем с нею не встречаемся, хоть и живём в одном доме. А у неё сейчас как раз закончился последний урок.
- Х-хочеш-шь поговорить? – понимающе спросил Хельми и пожал плечами. – Тогда я в ш-школьную библиотеку – подожду Мирта.
- Ты не обижен?
- Нет. Мне не нравитс-ся, когда между вами непонимание. Ты вроде и с-спокойный, но внутри такое, что даже ты с-спрятать не можеш-шь.
Мальчишка-некромант оторопел.
- Такое чувствуется? – удивился он. И встревожился. – Всеми братьями?
- О других не знаю. Но я чувс-ствителен к твоему с-сос-стоянию.
- Спасибо, что предупредил, - тяжело сказал Коннор. – Я сделаю всё, чтобы вы не чувствовали меня.
- Не увлекайс-ся с-слиш-шком глух-хой защитой, - напомнил Хельми. – Мы вс-сё-таки братья по крови. Поэтому и чувс-ствуем друг друга.
- Хорошо, - суховато ответил Коннор.
Юный дракон кивнул и побежал на второй этаж, в библиотеку. А немного расстроенный мальчишка-некромант побежал по коридору к кабинетам классов помладше. Лада как раз выходила из кабинета и, внезапно растерянная при виде него, вскинула на него брови.
- Почему ты здесь?
- У нас нет последнего урока, - объяснил Коннор, помогая ей надеть курточку. – И я решил, если ты не возражаешь, пойти вместе с тобой домой. Так что вопрос: ты возражаешь? Нет? И где твоя сумка с учебниками?
Она не ответила, а смутившись, оглянулась, чтобы посмотреть на выходящих ребят – тех из Тёплой Норы, кто учился с нею в одном классе. Не понимая её молчания, мальчишка-некромант тоже взглянул на школьников. Подошёл Орвар, почему-то тоже явно растерянный. Цепкий взгляд Коннора – в руках мальчишка-маг держал две сумки: свою и, судя по знакомой вышивке на второй, Лады.
- Коннор? Ты тоже с нами? - неловко сказал Орвар, вопросительно посматривая то на него, то на Ладу, которая смотрела куда угодно, но не на них обоих.
- Ну, наверное, не с вами, если у вас у всех закончились уроки, - медленно, уже сообразив, что происходит, но всё ещё не веря в случившееся, ответил Коннор. – Вы ведь будете ждать машину?
- А вы с братьями, как всегда, пешим ходом? – задорно спросил подошедший Хаук.
- Да, мы пешком, - стараясь не смотреть на отвернувшуюся от него Ладу, подтвердил Коннор. – Сейчас дождусь Хельми из библиотеки – и побежим.
И ребята, весело переговариваясь, заторопились мимо него – Лада первая. Её догнал Орвар и о чём-то спросил её. Она помотала головой и пошла ещё быстрее. Обе сумки так и оставались у мальчишки-мага.
Селена не однажды при старшем сыне высказывала мысль о том, что противозаконно влезать в мозги другого человека… Коннор брёл к библиотеке и размышлял: "Но ведь это можно сделать и во благо себе?.. – Резко остановился, будто только сейчас понял, куда идёт. – Зачем мне туда, если я могу дозваться Хельми, всего лишь расслабив его браслет? И что со мной происходит, если меня так сильно задело… Лада не со мной. Но это её право! Мы ведь только дружим… дружили!"
Глаза наткнулись на окно в рекреации второго этажа. Коннор нерешительно подошёл и загляделся на внутренний дворик школы – сплошь в осенних цветах. "Но почему она мне ничего не сказала? Не было бы сегодняшней неловкости…" Чувствуя себя не в своей тарелке, Коннор быстро прикинул, какие заклинания и магические техники можно использовать, чтобы вернуть себе привычную глазам всех уверенность.
Через полчаса он сидел на скамье, недалеко от выхода с пришкольной площадки, и ждал Хельми.
- Как это – она уш-шла раньш-ше? - удивился юный дракон, присаживаясь с ним.
- Легко, - безмятежно улыбнулся Коннор. – Меня задержали по пути к ней. А когда спустился, машины уже уехали… О, смотри! Уже и Мирт к нам идёт!
Удивлённый Мирт дошёл до скамьи.
- А я-то вам завидовал! Думал – вот везунчики, уже домой!
- И что? Мы бы тебя оставили добираться домой в одиночестве? – с ленцой подколол его Коннор. – Ну, что? Бежим?
И они привычно побежали по дороге домой.
Ладу он сумел поймать чуть не за пять минут до отбоя к ночному сну. Она выходила из гостиной для старших, а он спокойно взял её за руку и втащил в опустевшую гостиную для младших. Заставил сесть на диван.
- Мы недолго, - пообещал он ей. – Лада, почему ты мне ничего не сказала о том, что ты теперь дружишь с Орваром?
Девочка сидела, такая откровенно сердитая, что он чувствовал, с каким трудом она держит в узде внутреннюю злость. Но ответила ему саркастически: