- Ванда, привет! Что происходит?
- Мальчики?.. – слабо удивилась женщина-маг, настолько сосредоточенная на чём-то, что и удивилась-то явно по инерции.
- Ванда! – ухмыльнулся Коннор – знал, как привлечь её полное внимание: - Чем мы с Миртом можем вам помочь?
- Нет! Спасибо! – всё ещё рассеянно по отношению к мальчишкам отозвалась на их предложение женщина-маг. – Мы уже вызвали на помощь магов из городской гильдии зельеваров. Чуть позже к нам присоединятся некромаги и Белостенные из Старого города, кроме тех, кто там уже есть. Поэтому… - она резко остановилась на полуслове, только сейчас осознав, с кем говорит.
Их не сбило с ног быстро идущими только потому, что Коннор хоть и резко, но бережно дёрнул женщину-мага к стене, куда тут же шагнул и сам.
- Вы как здесь оказались?! – запоздало возмутилась Ванда.
- Об этом потом. Что у вас?
- Ну-у… Э-э… - растерялась было женщина-маг, а потом пришла в себя и ловко ввернулась в следующий поток выходящих из подвала Чистильщиков.
Ребята не отставали.
С крыльца все выходящие, на первый взгляд, беспорядочно расходились-разбегались, а на деле – торопились либо к машинам, либо к тем, кто махал им рукой, созывая к себе… своих?
До Ванды, обеспокоенно высматривающей своих, полностью дошло, что рядом не просто мальчишки, забежавшие поздороваться.
- У нас облава, - наконец сказала она. – В пригород завезли… э-э… нехорошее зелье в крупных количествах. Оно опасно тем, что постепенно, по накопляемости, убивает живое существо. А живые быстро привыкают к нему, потому что это зелье дарит им небывалое чувство радости…
- Ты, случайно, не о зелье "счастье" говоришь? – уже с тревогой спросил Коннор.
Женщина-маг аж вскинулась.
- Ты-то откуда знаешь о нём?!
- Помнишь, что весной было? Про Тёрна? И о погибших детях в школе-интернате некромагов? Мы не сразу узнали, что некоторых детишек – помощников пригородных некромагов – поили этим "счастьем", когда они не хотели лезть в опасные разрушенные дома. Не хотели или боялись.
- Мы тогда сообщили об этом "счастье" Рамону, - добавил Мирт. – Он нам ещё сказал, что уже в курсе.
- То зелье для детей было слабым, - вздохнула Ванда, и мальчишки переглянулись: "Слабым?" Ванда не заметила их перегляда, наблюдая за кутерьмой у входа в подвал. – Оно только чуть успокаивало, а потом выходило со страшными снами. Да, к нему тоже привыкали, но и отвыкнуть можно было легко – особенно если рядом те, кто строго следит за отвыканием. Нынешнее зелье страшнее.
- Чем? – не отступал Коннор.
- Его последствия ужаснее… - Ванда явно колебалась рассказывать подробности.
Мирт и Коннор снова переглянулись. Мирт мягко сказал:
- Ванда, вы боитесь, что мы загоримся попробовать это зелье? Почему? Мы не настолько маленькие, чтобы кидаться на всякое нечто… скажем так, любопытное.
- Вы не маленькие, - согласилась Ванда. – Но у вас обоих есть стремление к лучшему. А новое зелье это лучшее… ненадолго дарит.
Коннор подождал, но продолжения не услышал. И сказал серьёзно, уже без прежнего желания шутить:
- Ванда, ты понимаешь, что сейчас соблазняешь нас своей недоговорённостью – как минимум, посмотреть на это зелье?
- Не умею я разговаривать с такими, как вы! - взорвалась женщина-маг. – Не умею!
- Не злись! – прервал её Коннор. – Давай ты нам расскажешь о другом. Зачем такая куча народу? Куда все собираются?
- Рамон! – отчаянно закричала Ванда. – Эван!
Ребята с интересом обернулись к машинам, из которых и в самом деле на зов Ванды выскочили оба Чистильщика. Женщина-маг быстро обрисовала им ситуацию, и Рамон скомандовал мальчишкам садиться в его машину.
- Хотите увидеть то, что делает с человеком это зелье, едем!
- Но хотя бы чуть-чуть о самом зелье… - начал было Мирт, усевшийся в салоне его машины.
- Существо, принявшее его, чувствует себя… - мрачно начал один из Чистильщиков, которого ребята знали в лицо, но не знали по имени. И выругался. После чего продолжил: – Оно чувствует себя непобедимым и всемогущим. А всё потому, что зелье это… в десятки раз повышает магические способности. Например, слабый маг выпил зелье. Чувствительность возрастает настолько, что раньше он выбивал пальцами огонь, а теперь такой маг сжигает целый микрорайон – тем же одним щелчком пальцев. Раньше он брал силы отовсюду с трудом. Теперь – он ещё только подумал о том, чтобы взять силы, – и убивает всё вокруг.