- Почему убивает? – поразился мальчишка-некромант.
- Пределов не знает или не умеет поставить. Место, с которого он берёт силу, становится пустым. Пустыней... Стихийные боги… Если там, на том месте, окажется человек, от него даже скелета не останется.
- На Тёрна похоже, - пробормотал Мирт, вспоминая.
- Тёрн жрал выборочно, - возразил ему тот же Чистильщик. – А выпивший зелье… к нему же приближаться страшно.
- И как долго они потом живут? – спросил Коннор, передёрнув плечами. – Со всеми этими своими аппетитами? И давно ли появилось это зелье?
- Недавно. И хорошо, что мы вовремя узнали о том, - хмуро откликнулся Рамон из кабины. – Успели перехватить двух магов, которые это зелье придумали и возили сюда. Третий нам неизвестен, но нам передали, что сегодня утром его видели здесь. С грузом. А что с теми, кто пил зелье, происходит потом… Представь себе кожаный мешок, в который пихают камни. Он уже наполнен. Но в него упрямо пихают всё новые и новые камни. А потом мешок взрывается. Гильдеры-зельевары объявили, что нашли противоядие этому зелью. Вот… ждём.
- Подождите, как это вы ждёте? – удивился Коннор. – А куда вы сейчас едете?
- Помощник третьего мага-изобретателя к нам прибился. Сказал, что маг продал зелье перекупщику, а тот взял – и сам выпил всё, что было. Выпил… Помощник мага сказал, что перекупщик был слабым магом и… несколько дураковатый. Но… Выпил. Там, куда мы едем, Белостенные создают защиту от этого новоявленного мага, а некромаги пытаются его убить. Коннор, ты понимаешь, куда мы едем?
- Это я понимаю, - огрызнулся мальчишка-некромант. – Я не понимаю, зачем туда везти тех, кто вообще не защищён?
- Третья линия обороны, - отозвался ещё один Чистильщик, тоже смутно знакомый.
И тут Коннор заметил, что мальчишка-эльф, стараясь сохранять маску бесстрастия, пальцем постукивает по своему запястью. Догадаться, на что намекает Мирт, нетрудно.
"Что?"
"Спроси его, а Дрок приедет?"
"А почему ты сам не спросишь? Хотя чего время тянуть…"
- А кто из магов Старого города ещё приедет? Дрок, небось?
В салоне стало тихо. Мужчины переглядывались.
- А зачем нам Дрок? – тоже с недоумением спросил Рамон.
- Нашу деревенскую защиту он прошёл. Мне кажется, справится с вашим дураковатым и здесь, - ответил Коннор, напоминая о Пригородной изгороди.
И понял, почему Мирт попросил его спросить о присутствии Дрока!
- Он сказал – его преподаватели и сами разберутся с этим… выпившим.
Коннор быстро взглянул на мальчишку-эльфа. Тот так же быстро опустил глаза.
"Мирт, а ты уверен, что с этого дурака силу можно снимать? А если он… заразный из-за этого зелья?!"
"Ты сам однажды сказал, что снятую силу не берёшь себе. Так что нам эта сила, пусть она даже трижды будет заразной?!"
"Мирт, но ведь нам нельзя в это вмешиваться!"
"Почему?!"
"Если бы мы втихаря прокрались сюда – можно было бы попробовать… Но все знают, что мы едем туда, на место!"
"Коннор, говоря прямо! Я не понимаю!"
"Дрок думает, что заставил нас забыть о жестовом магическом приёме Паука! А если узнает, что мы сегодня были с Чистильщиками…"
Коннор прикусил губу, лихорадочно соображая, что делать. Пригород в опасности, но и хитроумный глава Старого города может устроить с ослушниками такое, что мало не покажется… Попросить Чистильщиков остановить машину и вроде как уйти от них вместе с Миртом по своим делам, из-за которых они и пришли в пригородный штаб Чистильщиков? А потом вернуться – и…
Машина Рамона, летевшая вперёд, резко затормозила, а потом её резко швырнуло в сторону. В салоне закричали от боли те, кого бросило на стены и поручни. Но машина удержалась. Чисто машинально (или инстинктивно?) на приближение волны враждебной магии среагировал Коннор: он бросился встать в середину салона и застыл между двумя рядами Чистильщиков со раскинутыми в стороны руками, удерживая шаткое равновесие транспорта. Мирт, врезавшийся плечом в поручень, несмотря на боль, тоже стремительно отозвался на странное поведение машины, бросившись к ногам Коннора и передавая ему силы, а заодно шепча заклинание равновесия и распространяя его силу на всю машину.
Мягкий толчок подсказал, что на машину Рамона налетела следующая за ними машина. Но Коннор уже накладывал защиту слоями, и именно поэтому толчок получился мягким. Он оглянулся – и увидел в окно что вторая машина не отлетела, как ожидалось бы в другом случае, но сумела выровняться – и тоже остановилась… Севшие на места пассажиры со страхом и благодарностью смотрели на мальчишек-магов.