-Какое причудливое создание …- задумчиво сказала Саманта - Это новое творение богов?
-Нет. Скорее всего его ведьмы сделали таким. - ответил Миха.
-Разве они на это способны?
-Да, алхимия позволяет. - сказал Ксай - Ох, чует мое сердце, что здесь основными двигателями эволюции будут не естественный отбор, изменчивость и борьба, а попытки ведьм понять мироздание.
-Только алхимия? - спросила Саманта - Ты же говорил, что есть еще и рунология!
-Удивлен, что ты запомнила это, но не беспокойся. - сказал Ксай - Это знание простым смертным недоступно.
Ксай развернул бумажку и, стараясь разобрать маленькие буквы, начал вслух читать:
-Кхем … "Это Ксакос. Оазис Розы. Растительно-мясной кокон. Пустой. Следы ведут к восточному лесу. В песке есть шипастые лозы. Прекращаю поиск.". Интересно …
-Творение Ханны? - спросила Саманта.
-Скорее всего. Моя фантазия не позволяет мне представить себе тварь из мяса и деревьев. А я многое видел… - сказал Ксай.
-Надеюсь, что с ней все в порядке! - взволнованно сказал Миха.
-Ну вы поняли, да? - спросил Ксай - Нам теперь надо в восточный лес. И к счастью мы можем поехать туда с караваном. Пойдемте на станцию.
Миха и Саманта кивнули. С трудом разузнав дорогу у молящейся старушки, они прошли несколько улиц и вышли к небольшой стоянке, где ровными рядами стояли своеобразные тележки с навесами, похожие на транспорт первооткрывателей Америки, но с более широкими колесами и запряженные гиппогрифами. Возле одной телеги стоял мужчина средних лет. Герои подошли к нему:
-Здравствуйте. - сказал Ксай и показал перстень - Не могли бы мы присоединиться к вашему каравану, чтобы попасть в Лакао?
-Нет. Я никуда не еду, пришел скакунов проведать. - сухо ответил мужчина, взглянув на королевскую печать.
-Вы не знаете тех, кто едет?
-Никто не едет. Проклятье не выпускает из города. То звери заболеют, то колеса сломаются, то члены экипажа покалечатся. Никто не может нам помочь.
-Так, всё! Раз никто из моих братьев не смог помочь, то это сделаю я! - сказала Саманта и стукнула кулаком о ладонь.
-Вау… А ты сможешь? - наигранно удивленно спросил Ксай.
-Конечно! Или вы думаете, что меня за красивые глаза приставили охранять королеву?!
-Ну почему за глаза… за глаз!
От этого комментария Саманта нахмурила брови, а Миха невольно захихикал.
-Если снимите проклятье, то я с радостью повезу вас! - с улыбкой и надеждой сказал мужчина.
-Чтож, неплохая сделка. - сказал Ксай.
-Идемте в таверну. Посидите там, пока я закуплюсь травами и маслами для ритуала. - сказала Саманта.
Ксай и Миха не стали возражать. Они пошли в таверну, а Саманта отправилась на базар. Таверна была совсем плохенькой: гнилые полы, столы с облупленными столешницами, скрипучие стулья. На стенах висели позолоченные канделябры со свечами, что хоть немного вытягивало ситуацию. Посреди всего этого мракобесия за старой барной стойкой стоял старик в белой рубашке и черных штанах.
-Можем мы снять комнату на ночь? - спросил Миха, пока Ксай заинтересованно разглядывал портрет какой-то женщины.
-Конечно! - с улыбкой сказал мужчина - Рад, что у меня снова есть клиенты! Пусть и всего двое… Вам чего-нибудь налить?
-Не надо! - сказал Ксай, все еще не отошедший от пойла сатиров - Лучше расскажите о проклятии.
-А что о нем рассказывать? Жил у нас алхимик в доме на окраине города, делами своими занимался. Частенько его на базаре видел. А несколько месяцев назад он внезапно исчез. После этого в Абаре перестали идти дожди. Затем какой-то умник сходил в дом к колдуну, увидел там что-то и распустил слух о проклятии, а там пошло-поехало…
-До чего может довести вера… - задумчиво сказал Ксай.
-Можете записать его адрес? - спросил Миха.
-Конечно! - ответил старик.
Он достал из под стойки салфетку и начеркал на ней несколько цифр и букв, а на обороте расписал, как туда добраться. Ксай взял салфетку.
-Спасибо! Сколько за комнату? - спросил Миха.
-Два серебряника! - с улыбкой ответил мужчина.
Ксай уже хотел было показать печать, но Миха его остановил:
-Не стоит. У него и так мало средств. - сказал он.
Ксай, фыркнув, расплатился, а Миха, взяв ключ, отнес вещи в комнату. Когда он вернулся началась непринужденная беседа. И длилась она до самой ночи, пока не пришла Саманта. На ее плече висела наполненная всякой всячиной сумка: