— Ты, как моя младшая дочь, должна выполнить свой долг перед королевством, — продолжил тем временем отец.
Ну все, если про долги вспомнили, то точно песенка спета. Хотелось поинтересоваться, когда это я успела задолжать и кто выступает кредитором. Но глядя на серьезное выражение лица родителя, я поняла, что шутки он не поймет и не оценит.
— А в чем, собственно, исполнение долга заключается? — поинтересовалась осторожно вместо этого.
А как было не поинтересоваться, когда на тебя монарх выжидающе уставился, требуя обратной реакции? Правильно, никак.
— Асвернус решил прикрыть нам поставку драгоценных металлов, — со злостью выдохнул король, — Этот старый хитрый лис, советник их короля, задрал такие цены, что мне дешевле обойдется самому шахты открыть на другом континенте и перевозить металл через море.
— Простите, папенька, но я искренне не понимаю, как я здесь могу вам помочь. В политике я не сильна, как и в таможенных пошлинах.
— Мы сейчас ведем переговоры с княжеством Тамерис, которое располагается в предгорье. Если все пройдет удачно, то драгоценные металлы будут поставлять они по расценкам, что выйдут даже ниже, чем это было с Асвернусом.
Пока что я слабо понимала, для чего вообще здесь нахожусь и с чего вдруг меня решили посвятить в вопросы государственной важности. Разве что, отцу надоело общаться как со своими многочисленными советниками, так и с остальными четырнадцатью отпрысками.
— Но ведь княжество Тамерис — дикари, — решила блеснуть я важным знанием, которое выкроила в необходимый момент с задворок своего сознания, — Разве они занимаются торговлей?
— Да, дикари, — с готовностью подтвердил король, — Вот поэтому ты и должна исполнить свой долг.
Ну, приехали. Опять он про долги.
— Папенька, как я уже говорила, в дипломатии я не сильна, как и в общении с дикарями, — сочла я нужным напомнить.
— Даркая, сейчас не до твоих глупых шуточек, — вспылил отец.
Ага, вот и имя домашнее вспомнил.
— Так, я и не шучу, — развела руками я.
Но под гнетущим отцовским взглядом сдалась и, взглянув на нависшего сверху родителя, поинтересовалась:
— Может, уже ближе к сути?
— Поскольку княжество Тамерис относятся к дикарям, хоть таковыми себя и не считают, то и дел с чужаками они не ведут.
— А значит, что и драгоценного металла нам не видать? — со всем участием поинтересовалась я, за что получила в ответ от монарха раздраженный взгляд.
— Но!
Вот, чую, за этим «но» все мои проблемы и кроются.
Попа, всегда точно предчувствующая неприятности, не подвела и в этот раз.
— Если мы с ними породнимся, то и чужаками уже считаться не будем. А, значит, и металл получим по приемлемой цене.
— И как ты себе это представляешь? — скептически выгнув бровь, поинтересовалась я, еще не понимая, чем это все мне грозит.
— Ты выйдешь замуж за княжича, — торжественно и, что немаловажно, весьма уверенно объявил мне отец.
Вот тут-то мы и добрались до вопроса долгов, которые собираются с меня взыскивать.
— Но почему сразу я?
— А кто еще? — поинтересовался в ответ отец, — Остальные наследники уже пристроены.
Ага, сначала детей нарожали, а потом сломя голову бегать начали, стремясь каждого куда-нибудь приткнуть. Со мной, единственное, осечка вышла. Обязанностями никакими не обременяли, нотации не читали (ну, почти), замуж выдать не пытались, да и вообще махнули на меня рукой, позволив делать все, что моей душеньке будет угодно.
Но я на родителей не обижалась. Я просто была уверена, что к пятнадцатому, юбилейному ребенку, после которого и была прикрыта лавочка по детопроизводству, они порядком выдохлись и просто позволили мне расти, как сорняку.
А тут, глядишь, и случай удачный подвернулся, и пятнадцатый ребенок к делу пришелся.
— Не все, — сочла нужным заметить я, — Кристоф еще свободен. Давайте мы лучше его за княжича выдадим? Он давно путешествовать хотел, вот и посмотрит новые места.
Кристоф у нас был ребенком четырнадцатым, всего на три года меня старше. И до него тоже еще не успела добраться карательная родительская рука, чему мы оба радовались. Но я радовалась, конечно, больше, справедливо полагая, что родители пойдут по очередности.
Черт бы побрал это королевство Асвернус и их зловредного советника. Вот не к месту он повредничать решил. Хорошо, хоть диплом успела получить два месяца назад. А то бы прямо из академии меня вытащили, с этих бы сталось.