— Даркая! — пробасил отец, заставляя меня вжимать голову в плечи, — Хватит с меня твоих шуточек. Мы и так позволяли тебе все и, похоже, даже слишком многое. С этого дня с вольностями покончено. Через два дня во дворец прибудут князь со своим наследником. Сразу после их визита свадьбу и сыграем.
— Ты решил родную дочь продать за драгоценные металлы? — из вредности поинтересовалась я.
Конечно, пятнадцатого ребенка не так жалко, как первого или второго. Но неприятно осознавать, что наценки соседнего королевства в глазах отца выглядят куда большей потерей, чем дочь, живущая среди дикарей.
— Не надо все утрировать, — тут же принялся отпираться отец, — Это выгодный союз. Другие твои братья и сестры, между прочим, заключили такие же выгодные союзы. И никто от этого не умер.
— Ладно, папенька, я поняла, — вздохнула я и поднялась на ноги.
Стоило, конечно, из вежливости попросить разрешения, прежде чем покинуть кабинет. Но вместо вежливости я сейчас была способна только капать ядом.
Не докажешь же им, что я вообще выходить замуж не планировала. А зачем? Меня полностью устраивала моя свободная и беззаботная жизнь. Сидела бы себе на шее у родителей. А когда трон перешел бы к старшему брату, так и я вместе с троном переехала бы на его шею. От казны не убудет. А я маленькая, на меня много денег тратить не надо.
С этими нерадужными мыслями я и возвращалась в свои покои. Ничего, сейчас заем стресс шоколадом, а потом уже буду думать, как из всей этой катастрофы выкручиваться.
Глава 2
В одиночестве над проблемой думалось плохо, и даже шоколад не спасал. И поэтому я решила обратиться к единственному человеку, который не стал бы тяжко вздыхать и напоминать о неуплаченном долге перед королевством.
В небольшом трехэтажном домике, расположенном не в самом престижном районе столицы, я бывала всего пару раз. Все же, какие-то рамки и границы мне было необходимо соблюдать, дабы не опозорить королевскую семью. А потому и спокойно разгуливать там, где мне вздумается, я не могла. Но сегодня случай был нерядовой, и я здраво рассудила, что от визита к подруге хуже мое положение не станет.
— Бенедикта? — удивилась Мирабель, когда открыла дверь своей небольшой квартирки, что располагалась под самой крышей, — Ты что здесь делаешь?
— Может, для начала ты меня пустишь за порог? — криво усмехнувшись, поинтересовалась я.
Уже бывшая однокурсница пару раз недоуменно хлопнула глазами, а потом все же распахнула широко дверь и отодвинулась в сторону, позволяя мне юркнуть внутрь.
— Я тебя сегодня не ждала, — произнесла она, когда я скинула с себя плащ и разместилась в кресле, которое давно потеряло свой безупречный облик.
Я бы скорее удивилась, если бы Мирабель меня ждала. Подругу после окончания академии за два недолгих месяца я навещала всего дважды.
Первый раз, когда она собственно, эту квартирку и сняла, пригласив меня на новоселье. Звать ей было больше некого, потому как я была единственным другом Мирабель, а она моим. Родители бы, правда, такой преданности от меня явно не оценили, потому однокурсницу во дворец я и не приглашала. Для всеобщего спокойствия.
Ну а второй раз, я была здесь месяц назад. Учеба в академии закончилась. И если я последние два месяца грустно вздыхала от безделья в своих покоях во дворце, то Мирабель жизнь ждала более суровая. Девушка сначала искала работу, а после посвящала ей все свободное время. На отсутствие внимания от единственной подруги я не обижалась. Скорее тайно завидовала. У нее-то жизнь бьет ключом, и заниматься она может тем, чем хочет. Меня же ждала свадьба с дикарем. Кстати, об этом…
— Прости, что я без предупреждения. Но у меня проблема жизненной важности.
— Прямо-таки жизненной? — уточнила недоверчиво Мирабель, скептически выгнув бровь.
Но взглянув на мое мрачное лицо, подруга выдохнула, села на кровать, расположенную напротив, и приказала:
— Выкладывай, что там у тебя. Все равно у меня сегодня выходной.
Ну, я и выложила все начиная с того момента, как матушка ворвалась в мои покои. Выслушав мой сумбурный рассказ, Мирабель сначала молчала, переваривая информацию, а потом предположила осторожно:
— Может, все не так плохо?
К подобному вопросу я была готова. Потому как вытащила из кармана свернутый пополам портрет княжича, который с торжественным видом вручила мне маменька. Дикари они во всем дикари. В наше время все давно пользуются маг-снимками, а эти все нарисованные от руки портреты передают.
— Вот, гляди, — сев на кровать рядом с подругой, я развернула листок и протянула его ей.
На нас с однокурсницей уставился страшный заросший мужик с бородой, растущей в разные стороны.