На смене гардероба мое перевоплощение не закончилось. Мирабель самым варварским способом перекрасила мои золотистого цвета локоны в мышиный серый цвет, вызывающий одно сплошное уныние.
— Зато теперь ты выглядишь так невзрачно, что на тебе даже взгляд не зацепится, — утешала меня подруга, — А краска через пару дней смоется. Надеюсь, к этому времени ты уже будешь в академии.
В общем и целом, подруга была права. Резкую смену цвета волос можно было объяснить в академии простым женским желанием экспериментов с внешностью, и вопросов ни у кого не возникнет. Зато сейчас девица с невнятным цветом волос, одетая в потрепанное годами и молью платье (да простит меня Мирабель), меньше всего походила на младшую принцессу.
И все шло по плану. Ни на одном из пропускных пунктов, стоящих у стационарных порталов, у сотрудников вопросов ко мне не возникло. И расстояние до столицы Асвернуса я преодолела менее чем за два часа.
И выйдя на улицу незнакомого мне королевства, я уже хотела возрадоваться тому, как все легко, гладко и удачно вышло, если бы не одно но.
Столица Асвернуса встретила меня проливным дождем.
Где находится академия, я представляла смутно. Планировала нанять экипаж и просто попросить довезти меня до точки назначения. Правда, оказавшись на месте, поняла, что план был не таким уж идеальным.
Свободных экипажей на улицах города почти не было в такую погоду. А те, что были, отказывались меня везти. И почему! Монеты им мои не понравились, между прочим, золотые! Ну, подумаешь, выгравирован на них мой дед, а не их обожаемый король. Так ведь золото, оно и в предгорьях золото.
В общем, местные извозчики воротили от моих монет нос, и я поняла, что туризм в Асвернусе не то, чтобы процветает.
И, когда я уже совершенно отчаялась и устала мокнуть под дождем, то грубо рыкнула на извозчиков и поинтересовалась, где эта треклятая академия, намереваясь отправиться туда пешком. Они снова посмотрели, как на полоумную, но маршрут послушно сообщили.
Скупо их поблагодарив, я резко развернулась и зашагала в нужную сторону. Правда, успела пройти всего пару метров, прежде чем прямо возле меня остановился экипаж, его дверца распахнулась и оттуда выглянул столичный пижон местного розлива, который, обаятельно улыбнувшись, поинтересовался:
— И почему такая красавица мокнет под дождем?
Уж не знаю, где он там красавицу сумел разглядеть под всем этим безобразием.
Первым желанием было нахамить. Ну, потому что мне как будто других проблем было мало, так теперь еще и от сомнительных личностей нужно отбиваться. Но это неблагородное желание я в себе с трудом подавила.
Что бы там маменька с папенькой ни говорили, а девочкой я была разумной и понимала, что в чужом королевстве и незнакомом городе мне проблемы с местными аристократами не нужны. Кто знает, какими они тут путями привыкли их решать. А в том, что передо мной стоит (а если точнее, сидит) аристократ, я ни капельки не сомневалась. Одного его дорогого экипажа и щегольского костюма было достаточно.
— Ну, так что? — поторопил меня незнакомец.
— Потому что они, — уличительно ткнула я пальцем в извозчиков, стоящих неподалеку, — Денег брать не хотят.
— Это еще почему? — вскинув темные брови, удивился незнакомец.
— Сами у них спросите, раз такой любопытный, — буркнула я недовольно.
Я, может, и провела большую часть своей беззаботной жизни во дворце, но легкомысленной дурочкой не была. И не собиралась первому встречному — поперечному выкладывать все свои сокровенные тайны.
Справедливо рассудив, что разговор на этом можно и заканчивать, бодро зашагала по улице дальше. Ну, как бодро… Собиралась бодро, а получилось кое-как. Отяжелевшее от воды платье неприятно липло к телу и мешало передвигаться.
Но это ничего. Стоит вспомнить чудесный портрет оставленного мною в родных краях жениха, и мотивация сразу появится, во что бы то ни стало добраться до академии.
Однако местному аристократишке определенно было скучно, и он явно никуда не торопился. Ведь вместо того, чтобы внять намеку и убраться восвояси, он продолжил ехать за мной в своем экипаже с по-прежнему открытой дверью и непринужденно оттуда болтать.
— Вам еще не надоело? — невинно поинтересовался у меня этот пижон.
— Не надоело что? — огрызнулась я.
Это ему еще не надоело за мной тащиться? Определенно, местных мужчин стоит поучить манерам и доходчиво объяснить, что значит женское «нет».