- Очевидно, что я лишний на этом маскараде, но может кто-нибудь объяснит мне, о чем тут вообще речь? – Гоша дико завращал глазами. Его мозг практически задымился, пытаясь проанализировать непонятное.
- Заслужил, - кивнул некромант, - Федор, расскажи подробнее, как всё происходило.
- Прибежал я с эликсиром домой и разом бухнул его в чай моей Стешеньке. Давай, говорю, выпей, снова будешь юной и красивой. Она и угостилась. До дна. А что потом началось… Я даже не понял, что происходит вообще, так быстро завертелось. Чертовщина настоящая. Стеша вдруг стала молодеть, молодеть, потом уменьшаться в росте, до младенца за считанные секунды дошла. И вовсе исчезла, не успел на руки подхватить. А на её месте какая-то бабка-карга образовалась. И та вспять пошла: в тетку, потом в молодуху, в девочку. И когда та исчезла – мужик рябой да косой из ниоткуда выскочил, орал и матерился сильно, пока до ребенка не говорящего не омолодился. За ним мальчик маленький почему-то, тот недолго вспять существовал. Ну и опосля вот, она, - указал на девчоночку, - правда она тоже немолодой уже возникла, но симпатичной. И, слава Богу, на этом всё и прекратилось. Что я пережил – врагу не пожелаю, вот, в одну минуту седой, как лунь стал…
Гоша слушал, открыв рот, челюсть отвисла до пола.
- Это что, она….
- Да, – кивнул некромант, - вернулась наша Стеша на несколько жизней назад, на четыре, если точно. Очень повезло, очень, удачно совпала доза эликсира. И что память она сохранила о том, как женой Федора была – тоже приятный «побочный эффект». Я ж это снадобье-то только создал, ни на ком ещё не пробовал. И опытного образца больше нет. И не сделать. Нужного положения звезд ждать ещё лет сто теперь.
Он вроде и сокрушался, но точно не злился. Разве можно злиться на глупцов – думал Авессалом – которые детям подобны и не понимают, что творят.
- А вот напитка, чтоб прибавить годы, у меня много. Не пользуется он популярностью, увы.
- Значит, поможешь нам, батюшка? – с мольбой на некроманта смотрели две пары глаз.
- Хочешь его женой быть, девица?
- Конечно! – закивала девчушка, - он муж мой перед Богом, хоть и не в этой жизни. Куда я от него, люблю заразу!
- Тогда выбирай, сколько годков тебе накинуть, рыжая, - некромант вынул из кармана заботливо взятую с собой склянку.
На площади к шести часам вечера собрался весь город.
Никто не попытался спрятаться, улизнуть, все знали, насколько плохи шутки с некромантом. А коли кто-то провинился, то отвечать всем. Тем более, лихорадочные поиски вора не увенчались успехом. Мало того, вслед за женой исчез ещё и Федор. Искать пропавших не было резону, тут бы свои шкуры сберечь. Уж как Евлампий уговаривал, увещевал вора признаться, обещал постоять за него всеми силами перед некромантом, потом угрожал. Но угрозы не работали, страшнее участи, чем их и так ждала, невозможно пообещать. Вор не открылся.
Попробовал даже хитрый ход - заорать в толпу: «глядите, люди добрые, а на воре шапка-то горит!» и понаблюдать, кто схватится за голову. Тщетно: все вертели головами, друг на друга, смотрели, и никто не выдал себя, спасая от огня свой малахай.
- Ого-го, - присвистнул Гоша, когда они вчетвером ступили на площадь, - да тут яблоку негде упасть. Вот за что я люблю наших зомби, так это за покорность. Скажешь им: приходи, буду тебя убивать – прибегут, ещё и удавку приволокут, чтоб сподручнее. Знаешь, батюшка Авессалом, сдается мне, мы сейчас что-нибудь интересное услышим…
И верно. Едва их появление заметили, как гул усилился, толпа расступилась, пропуская.
Некромант, сопровождаемый человеческим волнением, вскарабкался на постамент в центре площади, поднял руку. Ропот нехотя, но стих.
- Ну, что, горожане, я вас слушаю.
- Батюшка ты наш благодетель, - развел руками вояка Дормидонт, - нечем порадовать тебя. Не нашли мы вражину.
- Стало быть, умирать пришли?
Многозначительная тишина была ему ответом.
- Подожди! – воскликнул вдруг отрок Василий, что всему городу известен, как чудак-ученый, - а что если мы кого-нибудь в жертву принесем?
- Не понял, - давно некроманта никто так не удивлял.
- Ну, чтоб умилостивить душеньку твою. Жертвоприношение.
- Слыхал, Гош? - кивнул некромант помощнику.