В общем, парень скромно обедал, поглядывал на коня и размышлял, куда двинется дальше, как вдруг боковым зрением заметил движение на другой стороне холма. Яркое пятно по косогору спешило к лесу. Рыцарь близоруко прищурился. Девушка! В красном с белыми оборками платье, вроде бы, и в платке. Селянка, совсем молодая. Спешит, прямо бежит, торопится куда-то. Рыцарь привстал с интересом. Не в поля с обедом мужу, не домой – отдохнуть от трудового полдня, а в лес. Зачем? Для грибов-ягод поздновато: кто рано встает, того боровики любят. Да и засушливо уже неделю, вот если бы дождик прошел (с тоской посмотрел в издевательски чистое небо).
Рыцарь любил всё анализировать и всему находить причины. А тут странность творится. Хотя, с другой стороны, злодей за девушкой не гонится, на помощь она не зовет, лукошко тяжелое руки не оттягивает – значит, не его дело. Может нужда какая-то крайняя зовет и тут ему правильнее тактично отвернуться и не мешать, ничем не обозначать свое присутствие. Или всё-таки за ней прокрасться и проследить, чтоб никто не побеспокоил, пока нужду справлять станет. Парень был совсем молодой и кодекс рыцаря хоть и знал, но путался ещё во многочисленных постулатах: где реально нужен, а где и без него рассосется. Хотелось побольше подвигов, пусть даже нет ещё в жизни его той, во чье имя их совершать. Просто сердце пылало и звало. Ну и чтоб форму не терять.
В итоге, поборовшись с пламенем в теле, рыцарь решил не бежать вослед, а просто прислушиваться: ежели крик или другой подозрительный звук из чащобы донесется – вот тогда мчаться. Но доспехи на всякий случай натянул, и коня поближе подвел.
И не прогадал, не ошибся, не подвело чутье рыцаря! Он аж ахнул, когда над деревьями взмыл самый настоящий дракон, несущий в когтях трепыхающееся красно-белое. Похищенная девушка не кричала, видно, остолбенела бедняжка, а то и вовсе сомлела от страха. У дам это случается и по меньшим причинам, а тут в когтистых лапах звероящера!
Раньше парень не имел дела с драконами, всё по мелочевке, с разбойниками да упырями. И вот оно: пришел момент проявить доблесть, его первое настоящее боевое крещение!
Не раздумывая, рыцарь схватил меч, короткое копье и вскочил на коня. Бросив посуду у кострища, он поскакал вслед удаляющейся рептилии. Хотел было крикнуть, да присвистнуть залихватски, чтоб обратить внимание на себя, но в горле пересохло.
Тогда, догнав тварь, быстро прицелившись, он снизу метнул копье. Метился в лапу. Сразу пронзить в воздухе врага рыцарь не хотел – в чем тут подвиг: убить исподтишка? Раненый дракон – лучший противник: злой, негодующий, сильный. Вот тут, на земле, и сразить его, в этом доблесть заключена истинная.
Копье попало в цель! Страшный взрык, и с дикими криками несчастная камнем полетела вниз. И тут парень не растерялся. Спрыгнул с коня, в мгновение ока оказался в нужном месте и подхватил даму. А потом они кубарем покатились по холму. Когда остановились, рыцарь мимолетно порадовался наличию доспехов – почти не пострадал, так, пара ушибов. А вот девушка без сознания.
Тревожно глянул на небо: дракона как не бывало. Трусоватая особь попалась, скрылась, на битву не решилась. Ну и ладно, тут есть кому помогать.
Рыцарь взволнованно рассматривал спасенную. Совсем молодая, румяная, в теле, сдобная такая русская красавица. Пшеничная коса до пояса, всё, как положено. Вроде ничего, хотя и не в его вкусе - но с провидением не спорят. Высшие силы послали, так что теперь он, как честный рыцарь обязан…
Парень вздохнул, подозвал коня и взвалил девушку на руки. Подумал немного, оценил свои силы (а вдруг снова дракон, а я уставший) – бережно взгромоздил спасенную на коня.
Когда рыцарь со своей дамой ступили на крайнюю улочку, он остановился и всё-таки снял девицу с седла, взял на руки. Хоть и бережно вез на лошади, а всё же со стороны - как куль с песком, неуважительно.
Так со своей поклажей и конем на поводу парень доковылял до первого оживленного перекрестка. И остановился, приглядывая место привала. Невеста «в теле» требовала передышки. А ещё он заметил у девушки на ноге (нескромно оголившейся) рану. Не страшную, но слегка сочащуюся кровью. Видимо, дракон когтями тонкую кожу взрезал. Нужна была срочная первая помощь.