До него долетел тихий шепот... речь... слова... И показалось - если прислушаться к ним внимательнее, можно разобрать смысл. Но нельзя! Точно нельзя! Рокен ощутил прикосновение к сознанию - пока осторожное, нисколько не давящее, и посильнее стиснул челюсти. Так дракониды обычно и действовали. Люди, какие послабее, сами сдавались им в плен. Разумеется, больше их никто не видел. Случалось, бойцы нападали на собственного командира, поддаваясь их зову, - еще одна причина прогнать собственных защитников. Наверняка врагам уже досконально известно, что силы Рокена истощены и барьер долго не продержится. Однако последний удар все еще оставался за ним.
Выждав еще пару минут, за которые бойцы добрались бы до ворот, даже двигайся они прогулочным шагом, а стражники открыли бы им, Рокен развеял защитный барьер и, собрав в кулак всю волю и силы, ударил по существам черными молниями. И, прежде чем рухнуть, успел удивиться: грозное оружие кануло в темноте тоннеля за спинами врагов, ища себе других жертв.
«Не сработало! Магия посчитала тварей людьми!» - подумал Рокен, погружаясь в забытье.
...
- Ри?.. Как там? До лагеря донесем?
- Разве лишь ты хочешь его искалечить, - донесся сосредоточенный низкий, чуть порыкивающий голос. Голос ли?.. Слова рождались прямо в голове, и Рокен понимал их превосходно, вот только ответить не мог. - Он же все вычерпал до донышка. Ему теперь долго приходить в себя либо у своих, либо у нас, но второе грозит полной блокировкой магических способностей - нервы ж у людей ни в какие ворота.
- Жаль... Ладно, подпитай его, Ри, а я пока поговорю.
Рокен пытался сопротивляться ментальному воздействию, но неведомый собеседник оказался в разы сильнее.
- Тише. Я вреда не причиню, - пообещал он. - Просто выслушай.
Впоследствии Рокен так и не понял, сказалась ли слабость или он проникся просительными интонациями самой страшной твари нового мира, но он действительно расслабился и внимал. Его сознание заполнили образы: белое раскаленное солнце, изменившее интенсивность своего излучения по вполне естественным причинам, нисколько от людей не зависящим; разоренная планета, быстро перерождающаяся; старые виды, приспосабливающиеся к ней; новая, ни на что не похожая жизнь...
Дракониды являлись именно этой жизнью, настолько же разумной, как и людская. И они вовсе не хотели убивать. Старая и новая расы были словно созданы для симбиоза. Первая могла поделиться знаниями, вторая научила бы выживать в быстро меняющемся мире.
- Каррэ, пора...
- Да, пора, - ответило существо. - До встречи, маг.
Показалось Рокену или нет, но, прежде чем все окончательно кануло во тьму небытия, кто-то коснулся его щеки.
...
- Как вы меня отыскали?.. - он лежал в лазарете и наслаждался полным покоем, чтением вдоволь и вкуснейшей едой. Для магов существовало свое изумительное лечение: тех, кто испытал магическое истощение, буквально носили на руках и окружали заботой, а еще старались не волновать, ведь магия могла заснуть и никогда не проснуться. Впрочем, Рокену подобное не грозило. Пока слабый огонек в его душе разгорался все сильнее с каждым часом.
- Мой отряд вышел сразу, едва стражники отперли ворота и впустили твоих бойцов. Отбили. Хотя, сдается мне, ты так достал драконидов, что они решили бросить тебя от греха подальше, - маг, сидевший в изголовье постели, широко и счастливо улыбался. Лиз Манер, менталист, они поддерживали приятельские отношения еще во времена учебы.
- С меня причитается.
- Как только встанешь, завалимся в кабачок на пересечении Девятой и Тринадцатой, с тебя вино из грибниц Варры.
- Заметано. Ящик, - ответил Рокен и улыбнулся в ответ. - А лучше два.
На всякий случай он быстро укрыл часть воспоминаний о недавнем пленении, загнав в самый темный - почти такой же, как тоннели под городом, - уголок сознания. Обо всем произошедшем ему следовало хорошенько подумать наедине с самим собой.