На кухне сохранилась оригинальная отделка обоями под потолком с нарисованными красными и зелеными виноградинами на лозах и бутылками вина между ними. Темное дерево шкафов придает всему помещению теплоту и привлекательность, если не сказать, что оно немного обветшало от многолетнего износа.
— Мой милый мальчик дома! Иди обними свою маму, rattino! — почти кричит моя мама, когда видит меня, и ее руки тут же тянутся ко мне.
Может быть, когда-нибудь она перестанет называть меня "маленьким крысенком", но я в этом сомневаюсь. Ее аргументы в пользу этого прозвища гораздо приятнее, чем можно было бы предположить, глядя на это имя.
Я крепко обнимаю ее, и, отстранившись, она хватает меня за щеки и говорит: — Дай-ка я тебя хорошенько рассмотрю. Я не видела тебя две недели.
Ее руки начинают морщиться, на загорелой коже проступают возрастные пятна. Я кладу свои поверх ее рук, отрываю их от лица и держу в своих, слегка сжимая.
— Ма, в прошлые выходные у меня была игра, и я не смог приехать, но ведь не прошло и двух недель, королева драмы, — говорю я, закатывая глаза, но позволяя ей поклониться своему старшему ребенку.
— Я королева драмы? Ха! — громко смеется она, но быстро переключается на другую тему, как она всегда делает.
— Ты выглядишь усталым. Ты устал? Ты спал? Хорошая еда в кругу семьи поможет тебе почувствовать себя лучше, — говорит она мне, ее голос бурлит, когда она осматривает меня, а ее рука крепко похлопывает меня по плечу.
Моя сестра Чарли, сокращенно Шарлин, обходит кухонный остров и обнимает меня, говоря: — Оставь его в покое; он выглядит не иначе, чем в прошлый раз, когда ты его видела.
— Не знаю, я согласен с мамой: ты выглядишь немного грубовато, — говорит мой брат Лука, когда Чарли с досадой хлопает его по плечу. Я знаю, что он просто шутит, так как его глаза загораются озорством, и он отпускает смешок.
— Ладно, все успокойтесь. Этот дом слишком мал, чтобы вы все устраивали потасовки на моей кухне.
Папа прочищает горло и говорит: — Я имею в виду кухню вашей матери. А теперь, Данте и Алессандро, идите и приготовьте детей к ужину, пока остальные накрывают на стол и расставляют блюда.
Мы все хихикаем над его промахом, и я замечаю, как Роза обнимает Чарли сзади и целует ее в плечо. Роуз трудно не заметить в толпе, ее розовые волосы всегда выделяются.
Прежде чем я успеваю выйти из кухни и последовать за Данте, мой взгляд задерживается на Луке. Его обычной ухмылки нет, вместо нее - озабоченный взгляд, темные брови сошлись в выражении, которое я редко вижу у него, но часто замечаю у себя. Гетерохромные глаза Луки наконец-то ловят мои зеленые, и он сглаживает свое выражение, пытаясь вернуть на лицо легкую ухмылку, но что-то не так. Я никогда не знала, чтобы он сильно переживал по какому-то поводу, но его озабоченный вид вызывает у меня желчь в желудке.
Я натянуто улыбаюсь и следую за Данте, чтобы помочь ему с детьми.
Мы работаем вместе, затаскивая трех старших детей на узкую лестницу.
— Строго по порядку, дети, — говорит им Данте строгим, но заботливым отцовским голосом.
— По алфавиту или по возрасту на этот раз, папа?
Сэмми спрашивает Данте, зная, как это обычно бывает.
Данте на мгновение задумывается, шутливо постукивая указательным пальцем по подбородку.
— В этот раз по возрасту, на прошлой неделе мы делали в алфавитном порядке. Самый младший первый.
Арло встает в очередь первым, за ним следует Бенни, а затем Сэмми. Я раскладываю табуретку, ставлю ее перед раковиной и помогаю забраться на нее моей племяннице, ее прямые каштановые волосы спутались от всех этих детских забав. Она смотрит на меня, а я, посмеиваясь, включаю кран и беру мыло, чтобы налить его в ее крошечные ручки. Серые блестящие глаза заглядывают в мои, и на ее губах появляется маленькая улыбка.
— Над чем ты смеешься, дядя Але?
Она вытягивает руки передо мной, чтобы я мог налить в них мыло, а потом переключает внимание на раковину и моет их, изо всех сил стараясь не размазать мыльную пену повсюду. Я поднимаю прядь ее спутанных волос и спрашиваю: — Ты подралась с медведем гризли или что-то в этом роде?
От этого она хихикает - звук, которого никто из нас не слышал долгое время, когда Чарли и Роуз только удочерили ее.
— Конечно, нет, дядя Але! — визжит она, и смех наполняет маленькую комнату. — Просто иногда мне приходится показывать Сэмми, кто в доме хозяин!
Данте негромко хихикает, Бенни подавляет смех, а Сэмми закатывает глаза, но я не могу побороть гордость, распирающую мою грудь. Это крошечное существо никогда бы не произнесло столько слов за один день, не говоря уже о том, чтобы сказать одно предложение. И чтобы в нем было столько нахальства? Просто невероятно, насколько сильно она вылезла из своей скорлупы.