Когда она заканчивает сушить руки, я снимаю резинку для волос, которую держу на запястье.
— Повернись, я положу его тебе, чтобы твой дедушка не жаловался, что твои волосы попадают в еду.
Она поворачивается ко мне спиной, оставаясь на маленьком табурете. Я стараюсь аккуратно собрать ее длинные волосы, пропуская пальцы сквозь путаницу, чтобы ослабить ее, а затем затягиваю волосы в высокий хвост.
— Все готово, — говорю я ей, держа ее за руку, когда она спускается с табуретки, а затем стремительно выходит из комнаты, ступая по лестнице.
Бенни заходит следом, хватаясь руками за раковину, когда забирается на табурет. Он всегда был неуклюжим ребенком, поскольку родился с очень легкой формой spina bifida8. У него немного нарушено равновесие, но, к счастью, он здоров и счастлив, и у него почти нет остаточных осложнений.
Он тянется к раковине, включает кран и встает передо мной с вытянутыми руками, на его пухлых щеках постоянно появляются ямочки от улыбки, которая, кажется, никогда не покидает его лица. Я протягиваю ему кусок мыла.
— Спасибо, дядя Але! — говорит он, продолжая наводить беспорядок, как всегда.
Он краснеет, тянется за салфеткой и вытирает беспорядок.
— Все в порядке, Бенни, ты молодец, дружище, — пытаюсь я его успокоить, зная, что он стесняется подобных вещей. Его брат гораздо более скрупулезен в своих действиях, и Бенни неприятно наблюдать, как вещи, требующие зрительно-моторной координации, даются Сэмми легче.
Улыбка на моих словах становится ярче, и он спрыгивает вниз, пробегая мимо Данте, который взъерошивает свои темные кудри, спускаясь по лестнице.
— Мне больше не нужна стремянка, — хнычет Сэмми, всегда желая доказать, что он вырос. В некоторые дни я действительно верю, что это так. Он - воплощение мудрого, старого дедушки с ворчливым характером.
— Хорошо, малыш, раз ты так говоришь
. Я складываю табуретку обратно, ставлю ее рядом с раковиной и оставляю мыло на стойке, чтобы он мог намылить его сам.
Он методично моет руки, его проворные пальцы двигаются так же, как и всегда. Он начинает с ногтей, затем переходит между пальцами, к ладоням, затем к верхней части рук, после чего ополаскивает их и вытирает насухо, и ни одна капля воды или мыла не остается в раковине. Не говоря ни слова, он поворачивается и направляется вниз по лестнице.
Данте качает головой, присоединяясь ко мне в ванной.
— Знаешь, как детский психолог, это чертовски душераздирающе - не знать, как помочь собственному ребенку, — говорит он мне тихим тоном, его голос трещит.
Я обхватываю его щеки ладонями, поднимаю его темные глаза, чтобы встретиться со своими.
— Ты фантастический отец, Данте, самый лучший, насколько я могу судить, но ты не хуже меня знаешь, что нельзя давить на него, чтобы он открылся.
Я убираю руки с его лица, и в тот же миг его голова опускается, он качает ею взад-вперед, изнемогая.
— Я знаю, но он просто не хочет ни с кем разговаривать. Он вечно на что-то злится, срывается на Бенни, когда тот делает что-то, по его мнению, неправильное, и у него все эти гребаные ритуалы. Мы вечно не можем выйти из этого чертова дома, потому что он занят тем, что перепроверяет всякую хрень в своей комнате. Я действительно думаю, что у него ОКР9, но когда я водил его к детским психиатрам и психотерапевтам, он молчит. Он просто сидит и смотрит на них, пока они наконец не разрешат ему уйти.
Мое сердце болит за него и Ариэль. Я знаю, что это тяготит его, и они не хотят, чтобы это отразилось на Бенни или Лили, когда она подрастет. Я прислоняюсь спиной к раковине и хватаюсь руками за ее край.
— Я не знаю, Данте. У меня никогда не было детей, хотя, когда вас троих только привезли сюда, это тоже не было сплошными бабочками и розами.
Когда у мамы диагностировали рассеянный склероз, было много неясностей по поводу того, можно ли ей иметь детей. Теперь мы знаем, что все зависит от конкретного случая, но в любом случае они хотели усыновить ребенка.
И вот через несколько лет после рождения Луки с ними наконец связалось одно из агентств по усыновлению, в которое они обратились, и выяснилось, что в одной семье есть трое детей, которых нельзя разлучать и которым срочно нужен дом.
Данте был самым старшим из них и всего на год младше меня, ровесник Луки, которому на тот момент было четыре года. Джанни было два, а Чарли была самой маленькой из всех. Ей было всего девять месяцев, когда произошло усыновление, и все они переехали к нам на Рождество.
Прошло немало времени, прежде чем мы прошли все проверки дома и были оформлены документы на усыновление, но мы провели это первое Рождество вместе, ориентируясь на новизну всего этого. Для всех нас это были очень большие перемены. Мне было всего пять лет, поэтому я в общих чертах понимала, что происходит, но мало что понимала, кроме того, что теперь с нами живут трое незнакомцев примерно моего возраста.