— Как ты держишься до сих пор, gattina? — спрашивает меня Але, и я улыбаюсь ему.
— Очень хорошо. Твоя семья замечательная, Але. Я не знаю, как твой отец относится ко мне, потому что он мало говорит, но всем остальным я, кажется, нравлюсь, и все они были очень гостеприимны.
— Мой папа — немногословный человек. Он полная противоположность моей маме, и мы думаем, что именно благодаря тому, что они уравновешивают друг друга, их брак с годами только крепнет. Поверь мне, ты ему нравишься.
Он кладет руку мне на бедро и сжимает его, пока мы едем за внедорожниками Данте и Луки.
Мы выезжаем на грунтовую дорогу с табличкой на обочине: "Ферма семейного дерева Эрглов". В центре большого поля стоит небольшое здание из красного кирпича с крыльцом, напоминающее конюшню, стены которой увешаны свежими венками и блестящими украшениями. Вокруг — лес, увешанный гирляндами, с ветвей свисают белоснежные сосульки, а на земле вокруг деревьев — синие мигающие огоньки. Снег слегка припорошен, а за главным зданием — огромная территория с рядами рождественских елей, которые только и ждут, чтобы их срубили. Вокруг стоят семьи, держа в руках топоры и ручные пилы, они бродят по рядам елей, выискивая подходящую, чтобы забрать ее домой.
— Так, какого размера нам нужна ель? — спрашивает Кас, когда мы все собираемся вместе, а мистер Де Лаурентис держит пилу.
— Обычно мы выбираем пихту Фрейзера длиной от шести до семи футов. Наши главные критерии — чтобы дети были согласны, чтобы дерево было полным и, конечно, чтобы его можно было обнимать, — объясняет он нам.
— Обнимаемая? — спрашивает Айяна.
Группа хихикает над внутренней шуткой.
— Да, вы должны быть в состоянии обхватить его руками, хорошенько сжать и определить его обнимаемость.
Мистер Де Лаурентис говорит это так спокойно, что я почти думаю, что это должно быть стандартом. Мы с Касом всегда любили праздники, но мы не религиозны, и в детстве мы никогда не делали много украшений. Но мне нравятся огни, так что, возможно, я заведу себе новую традицию.
— Одобрено детьми, полно и можно обниматься, поняла. — Айяна подтверждает, что поняла инструкции, и отправляется в сторону деревьев с надписью "Пихта Фрейзера".
Все смотрят ей вслед, а потом пожимают плечами и следуют за ней. Уж что она точно умеет делать, так это командовать толпой.
Арло, Бенни и Сэмми подбегают к нам.
— Дядя Але, мы собираемся найти самую лучшую елку! — кричит Бенни.
— Да! Лучшую из всех, что у нас были! — возбужденно восклицает Арло.
Але улыбается им, обхватывает меня рукой и притягивает к себе, направляя вперед. — Согласен, ребята, это будет не только лучшая из всех, что у нас были, но, думаю, она принесет удачу в новом году.
Он подмигивает им.
Они бегут вперед, по пятам за своими родителями. Малышка София пристегнута к груди Чарли, на ней самая милая маленькая шапочка кремового цвета с пушистым шариком на макушке. Малышка Лили пристегнута к груди Данте в такой же шапочке, но розового цвета. И снова Данте — такой контраст: заботливый отец и муж, но в кожаной куртке и байкерских ботинках, его татуировки выглядывают из декольте. Он быстро становится тем, кем я восхищаюсь, и пока что я могу сказать это обо всей семье Алессандро. Все были так добры и приветливы.
Але начинает замедлять шаг, пока все остальные спешат вперед, рассматривая все возможные варианты деревьев. Дети кричат, гоняются друг за другом и указывают на самые однобокие деревья, которые только могут найти.
Он вдруг хватает меня за талию и тащит вверх по телу, пока я не вынуждена обхватить его ногами. Але быстро прячет нас за особенно кустистым деревом, крепко обхватывая мое лицо рукой в перчатке, когда его губы встречаются с моими. Он быстро проводит языком по моему рту, углубляя поцелуй, и переводит руку на затылок, захватывая мои волосы. Он резко отстраняется, когда мы слышим приближающиеся крики Бенни, и осторожно опускает меня на землю. Я прижимаюсь лбом к его груди, задыхаясь и пытаясь восстановить контроль над дыханием.
Он берет меня за подбородок и наклоняет мою голову назад, чтобы я посмотрела на него.
— Я не прижимался к тебе весь день, gattina. Я просто не мог больше ждать.
Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб, и я клянусь, что с каждым разом влюбляюсь в этого мужчину все больше и больше. Поцелуи в лоб — моя погибель.
Прежде чем я успеваю ответить, Лука высовывает голову из-за дерева и говорит: — Давайте, голубки, пойдемте. Целоваться можно и потом. Дети выбрали дерево и ждут, когда Кэт оценит его "обнимательность".