Мои щеки краснеют от осознания того, что мы попались. Але берет меня за руку и ведет за собой к детям, прыгающим вокруг дерева высотой около семи футов. Оно очень полное и чрезвычайно однобокое. Я буду удивлена, если им удастся заставить его стоять вертикально, но, думаю, это придает ему особое очарование.
— Вау, — говорю я, растягивая слова, — это дерево выглядит идеально! Отличная находка, ребята! — взволнованно говорю я им, и они радостно смотрят на меня. Я замечаю, что Але улыбается рядом со мной, и его ямочка демонстрируется во всей красе.
— Ты должна обнять его, тетя Кэт! — говорит мне Бенни, и мои глаза расширяются. Этот ребенок очень любит добавлять в разговоры шокирующий фактор.
Сэмми легонько пихает его, изо всех сил стараясь прошептать: — Она нам не тетя, идиот. Она просто подружка дяди Але.
— Эй, эй, будь повежливее со своим братом, Сэмми, — ругает его Але.
— Можешь называть меня тетей Кэт, если хочешь, Бенни, — я поднимаю глаза на его родителей, — если твои родители не против.
Что-то в отсутствии фильтра у Бенни и его кажущихся необдуманными комментариях заставляет меня желать защитить его любой ценой и сделать так, чтобы он никогда не чувствовал себя плохо из-за чего-либо. Он такой милый ребенок, в его глазах столько света. Я не хочу, чтобы этот свет был притуплен кем-то или чем-то.
Лицо Бенни светится от смущения, когда он смотрит себе под ноги. Нервно пиная грязь под собой, он бормочет: — Простите, тетя Кэт, ой.
Его брови взлетают прямо на лоб.
— Я имею в виду Кэт, просто Кэт. Прости! — торопливо говорит он мне.
— Все в порядке, Бенни. А теперь покажи мне, как можно проверить на прочность это суперкрутое дерево, которое вы, ребята, выбрали.
Я делаю все возможное, чтобы успокоить его растущее беспокойство.
Он чувствует облегчение, и его бешеный ум быстро переключается с нервозности на возбуждение, когда он бросается к дереву, широко раскинув руки и крича: — Вот так! Ты должна крепко обнять его!
Он отходит, и это мой сигнал. Я демонстративно прыгаю к дереву, может быть, не так возбужденно, как Бенни, но, думаю, он видит, как я стараюсь. Все смеются, даже Джанни добродушно хихикает. Он, как и его отец, немногословен. Он кажется достаточно добрым, но выглядит так, будто постоянно находится в своих мыслях, и над ним нависает темная туча.
— Думаю, его можно обнять, — говорю я, поворачиваясь к Алессандро. — Твоя очередь.
Он делает несколько шагов назад и с разбегу прыгает к дереву, едва не выбивая его из земли.
— Очень уютно! — говорит он всем.
— Значит, пора спилить этого щенка, — говорит Лука, протягивая руку к отцу и хватаясь за пилу.
Мистер Де Лаурентис быстро выхватывает ее из его рук.
— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе, как никому другому, пользоваться острым предметом? Ни в коем случае.
— Да, у вас не самый лучший опыт обращения с потенциальным оружием. Не стоит забывать об инциденте с пейнтболом в 2008 году, — говорит ему Алессандро.
— Что случилось в 2008-м? — спрашивает Айяна, о чем я думаю.
— Тупица Лука прострелил себе ногу из пейнтбольного ружья. Дважды.
Все разражаются хохотом, а Лука что-то ворчит себе под нос.
— Да, да, да, смейтесь. Давайте срубим это чертово дерево, — ворчит Лука.
Глава 40
Катарина
Понедельник, 25 декабря 2023 года
Я просыпаюсь от теплого света, проникающего сквозь жалюзи, висящие над раздвижными стеклянными дверями, и от того, что мое тело прижимается к твердой груди, которая, как я быстро поняла, принадлежит Але. Его тяжелая рука обвилась вокруг моей талии, прижимая меня к себе. Я откидываю веки и оглядываю комнату.
Мы уснули на старом цветочном диване, а Бенни, Сэмми и Арло спят в подушках у наших ног. Елка украшена множеством украшений, а молоко и печенье закончились, остались только крошки. Вокруг елки навалены подарки, и я удивляюсь, как они попали туда незаметно для меня.
Должно быть, Але принес все подарки после того, как все уснули, но он был таким тихим, что я тоже не проснулась.
Я перевожу взгляд на него, рассматривая фланелевые пижамные штаны с маленькими танцующими Сантами и его безразмерную футболку. Он купил каждому в доме по паре, так что мы все одеты в одинаковые наряды.
Его лицо расслаблено, грудь мягко вздымается и опускается, а над одним глазом свисает прядка темных волос. Танк лежит на полу рядом с диваном, и его громкий храп разносится по маленькой гостиной.
Мое сердце замирает от умиления. Эта семья за один день проявила к нам с Касом больше любви, чем наши родители за весь последний год, когда они оба были рядом. У нас никогда не было традиций или чего-то такого, что делало бы праздники особенными, и это нормально, потому что мы никогда не были религиозными, но переживать Рождество как радостное время, которое можно провести с близкими людьми, следуя забавным традициям и создавая воспоминания, было действительно удивительно.