— Ага, — согласился эльф.
Хотя, с другой стороны, может, маму как раз заинтересует? Кто знает? Семена еще попросит. Покрошил помидорчики в салатик, и романтический вечер обеспечен, в ее-то возрасте, вернее в папином без помидоров, может, уже сложно. Эльфийские помидоры должны безотказно действовать. Чем плохо? Даже если не папе подкладывать, а соседкам тихо помидорчики продавать. Это интересно прям.
Но что-то я не хочу об этом думать.
— А скажите, — поинтересовался эльф, — я преподавал в вашем училище, когда вы еще учились? Был вашим преподавателем?
— Нет, — сказала я. — Вы недавно к нам переехали. Какие-то там сложности в семье, я подробностей не рассказывала, и вот вы решили сменить место жительства и нашли новую работу.
— Что ж, — усмехнулся эльф, — это где-то даже похоже на правду. А расскажите тогда еще, как мы с вами живем? Как я в быту вообще? Какие увлечения?
Я вздохнула. Ну, про это я старалась говорить поменьше, чтобы не особо проколоться. Всегда уклончиво.
— Вы всецело увлечены работой, — сказала я. — Целыми днями. А когда дома, только о помидорах своих и говорите… ну или о чем там? Так что на детей у вас катастрофически нет времени. Это главное. А то от меня все детей хотят. В общем, это все из-за вас, вы просите подождать немного с детьми. Хотя бы того времени, как мы свой дом купим, а то снимаем пока. У нас у обоих, конечно, доход нормальный, но купить свой дом в столице — это дорого. А если еще и я временно работать не смогу, так и тем более надо денег накопить. Не забывайте, что наша главная цель — объяснить про детей, а то мне весь мозг уже съели.
Эльф кивнул и как-то нахмурился.
— Понял. Это я во всем виноват.
— Да, — сказала я с каплей злорадного ехидства. Или не каплей. — А там, кто знает, может у вас просто без ваших помидоров и не получается ничего. Помидоры нужны.
— Вот уж! — возмутился эльф. — У меня и без помидоров все хорошо.
— Нессочка! Неужели это ты⁈
Я едва не подпрыгнула от такого. Встретить двоюродную тетку Лилиан в придорожном трактире я не рассчитывала. Хотя, конечно, понимала, что гости собираются на свадьбу, уже близко, большинство эту часть пути проедет по этой дороге, и можно встретить кого-нибудь. Мы даже комнату попросили одну, чтобы случайно не налететь на знакомых и не спалиться. Но все равно встретить тетку — была не готова.
Впрочем, не здесь, так завтра дома я бы все равно встретилась с ней.
Передернуло.
Как раз вышло, что эльф чуть задержался на конюшне, устраивать лошадей, а я прошла в зал.
— Тетушка Лилиан! — невероятных усилий стоило удержаться, чтобы лицо не слишком перекосило. — Я так рада тебя видеть!
Надо сказать, тетка доставала меня нравоучениями о моей никчемности больше прочих. Сама старая дева, между прочим, живущая на средства своего брата. И я даже не удивлюсь, если дева на самом деле. Кто с такой свяжется? Впрочем, так же не удивлюсь, если за воинствующей добродетелью скрывается распутная молодость.
— Ну, как ты живешь, Нессочка? Почему одна? Ведь обещала с мужем-то, а? Как же так вышло? Мы ведь так надеялись на него посмотреть!
Кажется, тетушка уже потирала руки, собираясь в красках расписать, какая я неудачница.
— Почему же одна? Я с мужем, — сказала внутренне зверски улыбаясь. А, может, и внешне. Да, вот за такие моменты не грех было и заплатить. — Он на конюшне, сейчас придет.
— Ой, на конюшне? — вздохнула тетка так скептически, так, словно: «ну-ну, ври больше». — И что, он действительно эльф?
— Конечно, эльф, — уверенно сказала я.
— И ты нас с ним познакомишь? Не будет такого, что он сейчас куда-то срочно сбежит по неотложным делам?
— Да не должен, — пожала плечами я, вдруг захотелось чуть подразнить, так даже веселее будет. — Разве что вы его напугаете.
— Ой! — тетушка всплеснула руками, уже предвкушая торжество. — Да как же я его напугать могу? Он такой пугливый у тебя?
— Эльфы они такие, — я улыбнулась.
— Ой, Нессочка, нехорошо родных людей обманывать, — тетка крайне осуждающе горестно поцокала, покачала головой. — Мне Присцила говорила, что никого у тебя нет!
Победно так. Торжественно, я почти слышала фанфары за ее спиной.
Та-ак! Присцила? Они там шпионят за мной?
— Какая еще Присцила? — строго спросила я. — Откуда она может знать?
— Знакомая моя, свояченица брата жены бедняги Корнелия. Помнишь его? У него вечно подагра и… не важно. Присцила была в Ардане, у родственников своих гостила, и вот узнала про тебя. Говорит, что живешь ты одна, работаешь в каком-то непонятном месте, а еще… — тут она сделала совсем уж трагическое лицо и шепотом добавила. — И мужики, говорят, вечно к тебе ходят. Разные!