— Это моя работа! — возмутилась я. — Это клиенты!
— Вот и я говорю… — у тетушки скорбно дернулся подбородок. Все, доказательства моей загубленной жизни налицо.
— Да я массажем занимаюсь! — попыталась я.
— Вот-вот… я… — тетушка хотела было что-то мне возразить, но тут лицо ее застыло, вытянулось, словно она приведение увидела.
Но не приведение, конечно, а эльфа.
Я только слышала, как тихо скрипнула дверь. Никаких шагов, но эльфы ходят очень тихо.
— Дорогая, я закончил с лошадьми, — радостно объявил мой эльф, подойдя ближе. — Ты как тут? Комнату уже посмотрела?
И широким жестом, так непринужденно, сгреб меня за талию и чмокнул в висок. Я подобной вольности не ожидала, чуть не поперхнулась. «Не переигрывай» — очень хотелось пихнуть его в бок, но тетушка смотрела таким ошалевшими глазами, что я решила все эльфу простить.
— Еще нет, — улыбаясь, сказала я. — Тетушку встретила. Я тебе о ней, кажется, говорила? Вот, это моя двоюродная тетушка Лилиан. Тетушка, это мой муж Элрик.
Тетушка попыталась что-то сказать, но не смогла, только нервно сглотнула.
— Да, кажется, говорила, — согласился эльф. — Тетушка очень переживает, что ты можешь повторить ее одинокую судьбу?
Тетушка уставилась на нас такими глазами, что мне показалось, ее сейчас удар хватит.
— Не выйдет повторить, — злорадно сказала я. — У меня есть работа.
— И муж, — эльф обнял чуть крепче, даже погладил по бедру.
Нет уж, хватит!
— А ну, перестань! — шепотом шикнула на него.
Эльф в ответ широко и прямо-таки лучезарно улыбнулся, его так не проймешь.
— Очень рад знакомству с вами, — обратился к тетушке, чуть склонил голову даже. — Давно мечтал познакомиться с семьей моей любимой жены.
— Я… я тоже, — с трудом смогла выдавить тетушка. — Вы действительно эльф?
— А что, не похож? — он даже не улыбнулся, оскалился.
Удивительно, а у эльфов клыки! Ну, то есть не такие как у оборотней, но все равно заметные, выступают. Я слышала, что так, но видела никогда. А вот сейчас оценила. И широкая улыбка от этого смотрится куда эффектнее.
Тетушка впечатлилась.
— П-похож, — согласила она. — Это так неожиданно!
— А разве она не говорила, что мы приедем вместе? — удивился эльф.
— Говорила. Но я не думала, что это… Ванесса, знаете, любит фантазировать… У нее так всегда. Магия, эльфы… куда ж ей… э-э… Мы думали, она просто хочет, чтоб от нее отстали. А вы правда ее муж? — вдруг с надеждой и подозрением.
— Конечно, — эльф, кажется, тоже удивился вопросу, но показал руку с кольцом. — А кто же я, по вашему?
— Ну… не знаю, — вздохнула тетушка. — Это так странно. Вы с ней… Как это вышло?
— Как это обычно выходит? По любви, — эльф еще улыбался и казался таким расслабленным, но я видела, как дернулись крылья носа. — Встретились, разговорились, поняли, что нам интересно вместе, а потом и вовсе, что созданы друг для друга, — он пожал плечами. — А вы разве не так познакомились… а, да, вы же не замужем…
— Вообще-то, — наставительно сказала тетушка, — в приличных семьях родители ищут девушкам подходящего мужа.
— Ей не повезло с родителями. Вот вам же не нашли.
Эльф смотрел прямо и невинно.
Тетушка как-то так сглотнула, что мне показалось — еще немного и задыхаться начнет.
— У нас принято находить себе пару самостоятельно, — сказал эльф. — Это должно идти от сердца. Нужно почувствовать, что это твой человек, что у вас много общего.
Тетушка глянула на него, потом на меня.
— Что у вас с ней может быть общего? — не поверила она. — Вы эльф, а она… ну, так, какая-то… финтифлюшка с самомнением.
Пренебрежительно.
Я даже растерялась от такой прямолинейности. Впрочем, тетушка могла и куда резче выразиться, мне не раз приходилось слушать. Это сейчас, похоже, еще немного стеснялась эльфа.
Мой эльф кашлянул.
— Прошу прощения, мадам, — холодно сказал он. Так холодно, что даже у меня мороз пробежал по коже. — Но еще немного, и мне покажется, что вы хотите обидеть мою жену.
Тетушка вздрогнула и разом подобралась. Побледнела.
— Ой, ну что вы! — поспешила она. — Я вовсе не хочу обидеть, я так, по-родственному. Любя. Я же имею право свое мнение высказать? Но ничего такого… Несса хорошая девочка, только… беспутная временами…
Эльф нахмурился, и тетка побледнела еще больше.
Я только наблюдала за всем этим, не вмешиваясь. Так интересно.
— Что ж, был раз знакомству, — так же холодно сказал эльф и взял меня за руку. А вот пальцы у него теплые… — Нам пора бы поужинать с дороги. Еще увидимся.