— О, да-да, — чуть нервно поспешила тетка. — Конечно, отдыхайте. Не буду вам мешать.
Эльф все еще не отпуская, потащил меня к трактирщику.
— У тебя все родственники такие? — буркнул он.
— Не все. Тетушка особенно.
Эльф тяжело вздохнул.
— Ну что ж, теперь я, по крайней мере, понимаю, зачем ты меня в это втянула.
— Прости…
Слегка неловко стало перед ним.
Эльф глянул на меня и усмехнулся.
— Ну, вообще-то за такие деньги можно и постараться. Не переживай, мы с ними справимся.
— Спасибо, — сказала искренне, легонько, благодарно сжала его руку. «Мы».
— Пойдем, ужин закажем, — вздохнул эльф, руку мою выпустил. — Я жрать страшно хочу.
Ужин эльф велел принести к нам в комнату, чтобы никто не мешал, чтоб спокойно посидеть без тетушек. Еды себе заказал, словно он не эльф, а здоровенный тролль. Хотя, надо признать, он действительно не мелкий. Вроде изящный, стройный, как все эльфы, поэтому сходу не производит такого впечатления. Но я ему едва по плечо.
Большой горшочек картошки с мясом, тушеную капусту с колбасками, какие-то соления, грибы в сметане, пирог с рыбой. Три кружки эля заодно. И это притом, что себе я заказывала сама.
— Как в тебя столько влезает? — поинтересовалась я, доедая свою перепелку.
Эльф тоже закончил со своим разнообразием, откинулся на спинку стула, довольно вытянул ноги.
— А что тут такого? На самом деле, некоторые виды магии требуют усиленно питания, собственная энергия нужна. Ты и сама должна это использовать, учитывая специфику работы.
Что ж, пожрать я люблю. Правда никогда особенностью работы не пыталась это объяснять. Но в теории так. Работа с живыми материями часто требует не только магической энергии, но и вполне земной, на голодный желудок людей лечить куда сложнее, можно и в обморок грохнуться.
— Слушай, а там теткина свояченица… — вздохнула я, — э-э… свояченица сестры мужа… мужа сестры… не помню кого. В общем, она раскопала, что я не замужем. Утверждает, что была в Ардане и все про меня знает. И что ко мне постоянно чужие мужики ходят.
— Да, я слышал, — согласился эльф. — И что ты хочешь? Отказаться от плана?
— Нет, конечно! Но нужно как-то поубедительнее. Я даже не знаю. Не нравится мне все это. Какое ей дело до меня вообще?
— Есть люди, которым до всего есть дело, — эльф пожал плечами и сыто потянулся, потом эля еще хлебнул. — У нее нет своей жизни, поэтому хочется влезть в чужую. Иначе скучно. Была бы своя жизнь удачной, она бы в чужую не лезла.
Я вздохнула.
Чувствую, завтра меня ждет тяжелый день.
И потом еще несколько тяжелых.
— Несс, а если серьезно, — спросил эльф, — что случится, если все узнают правду? Ну, что ты не замужем.
У меня даже похолодело внутри.
— Ты хочешь отказаться?
— Нет. Нет, я вообще не о том, — заверил он. — Я отыграю свою роль как можно правдоподобнее. Обещаю. Но я просто… чисто теоретически… что будет, если они узнают? Почему это так страшно?
Не нравится мне это.
— Они меня съедят. Приедут всей толпой и выдадут замуж.
— Разве тебя можно выдать замуж силой? Ты самостоятельная девушка, живешь одна. Я просто хочу понять, как это у людей работает. Как они могут на тебя повлиять? У нас невозможно выдать замуж, если оба, и жених и невеста, того не желают. Просто обряд не сработает.
— Обряд?
— Ну… это сложно, — эльф чуть сморщился. — Не важно. Наш свадебный обряд призван соединять любящие сердца, как бы по-дурацки это не звучало на человеческом языке. Это магия. Если нет отклика, то и обряд невозможен. Ничего не получится.
— Хорошо вам, — завистливо вздохнула я.
Эльф потянулся, еще немного эля отпил. Потом как-то чуть болезненно сморщился.
— На самом деле, у нас тоже не все так просто. И желание вступить в брак не обязательно значит настоящую любовь и чистые намерения, иногда просто желание обладать… Это тоже магия и этим можно воспользоваться сознательно, если уметь. В общем, свои сложности, — поджал губы, вздохнул снова, словно какой-то личный опыт имел.
Так… Что там у него?
— А ты… женат? — на всякий случай спросила я. Не то, чтобы это было важно для нашей игры, но все же.
Он удивленно глянул на меня.
— Нет. Да я не о том, не о себе, я в целом…
— А-а, — сказала я. — Так и подумала.
И все же, что-то очень личное в этом было.
— Так вот, — решил уйти от скользкой темы эльф. — Мне всегда удивительно слышать, как можно выдать замуж силой. Тем более кого-то, того от них совсем не зависит. Я понимаю, если б ты жила с родителями и они полностью тебя обеспечивали. Но так-то?