Я – и снизошла до секса с Эрином?! Будучи в своём уме и трезвой памяти?!
На кой, Праматери ради?!
О чём я только думала?
Как о чём – тупо о сексе. О перепихе простом, незамутнённом лишними эмоциями и моральными терзаниями. В логове-то даже кандидата подходящего нет – кругом или связанные брачно-магическими обязательствами собратья, или древние духи.
На скачки мы поехали вчетвером – я и наша троица полным составом. Эстелла осталась дома, под защитой полога, Кадиима и Тайи. Не сказать, чтобы ледышку сильно обрадовал факт, что в нашей импровизированной общаге стало на одного незапланированного жильца больше, но Шель настояла, а Дрэйк поддержал, и в итоге Нордану пришлось-таки смириться ещё и с присутствием Тайи. Как по мне, так оно к лучшему: будет с кем обсудить все последние новости, перемыть кое-кому косточки, пропустить бокальчик-другой вина поздним вечерком – с Шель-то нынче не повечеряешь, и мужчины её не отпустят, и горячительное ей теперь нельзя, – и за малышкой волчица присмотрит. А что некоторым не по нраву Тайя, так это их проблемы. Мы тут тоже не всегда пребываем в счастливом восторге от кое-чьей насупленной физиономии и издевательской усмешки.
Нордан был мрачен и источал холод не хуже айсберга, ведущий машину Дрэйк привычно невозмутим, Шель тщательно старалась сохранить лицо, не выдавая истинных эмоций и желания махнуть рукой на мероприятие и вернуться к дочери. Я и вовсе отмалчивалась, пытаясь притвориться частью салона. Лёгкий шёлковый шарфик прикрывал многострадальную метку на моей шее, но всё равно отчего-то казалось, будто ледышка даже не видит след от укуса кошака – чует неким нечеловеческим сверхчутьём.
Или это паранойя развивается.
Юлиан, сияющий, словно солнышко в небе, встречал нас прямо на стоянке, уже наполовину заполненной дорогущими автомобилями прибывших гостей. Эрина, к счастью, в пределах видимости не наблюдалось, так что едва Дрэйк припарковал машину, как я шепнула Шель, что подойду в императорскую ложу попозже и чтобы подруга не волновалась, и вышла из салона под крайне подозрительным взглядом Нордана. Вполне искренне улыбнулась подошедшему ко мне Юлиану, чмокнула его в щёку и, взяв под локоть, поспешила увести подальше от тех, кто кого угодно заразит своей подозрительностью и привычкой видеть вокруг исключительно плохое.
– Добрый день, Лиссет, – поздоровался маг и бросил через плечо любопытный взгляд в сторону нашего автомобиля – Нордан как раз помогал Шель выйти из салона, держа девушку за руку с бережной нежностью, которая в его исполнении продолжала меня удивлять и столько лет спустя. – Значит, это и есть собрат Нордан, прозванный безумным?
– Добрый. Да, он самый, а теперь давай поскорее уйдём от него подальше – у него хороший слух, и он слишком нервно относится к посторонним мужчинам рядом со своей женщиной.
– Да? – Юлиан бесстрашно оглянулся на Шель во второй раз, чем заслужил угрожающий косой взгляд от её ледяного телохранителя. – Я полагал, леди Ориони с Дрэйком…
– И с Норданом, – пояснила я, всё равно это вряд ли большой секрет для знающих людей и нелюдей.
– А-а, – понимающе протянул Юлиан. – Просто в Эллоране это нечастое явление. В Салине такие семьи видишь чаще и постепенно привыкаешь, а здесь… – мужчина неопределённо пожал плечами, предоставляя мне самой додумать, насколько диким по имперским правилам приличий выглядит девушка с двумя мужчинами под ручку, ни один из которых не приходится ей родственником ни близким, ни дальним.
– Ты же вроде из Афаллии, – напомнила я. – Должен шире и демократичнее смотреть на мир, чем здешние узколобые консерваторы.
– Я стараюсь, – чуть смущённая, неловкая улыбка ему явно к лицу. – Какой из меня колдун, если я буду настолько ограниченно мыслить? Когда имеешь дело с магией и плотно общаешься с представителями других видов, зная, кто они, как-то само собой получается выйти за границы привитых с детства понятий. Начинаешь смотреть на мир под иным углом, видеть то, на что прежде и внимания не обратил бы, замечать необычное в повседневных мелочах. Тем более наша, человеческая, магия складывается именно из мелочей, мы не можем мановением руки вызвать дождь или материализовать огонь. Мы учимся находить источники, преобразовывать энергию и создавать чудеса из обычных на первый взгляд вещей.