– Ты… ты…
Мститель недоделанный, заговорщик плешивый!
– Лиссет, – кошак верно истолковал отсутствие у меня приличных эпитетов, – мы тогда не знали…
– Чего вы не знали?! Что пострадают невинные люди? Между прочим, та подпущенная вами обезумевшая кера разорвала двоих и напала на мою подругу! Едва не убила Шель и Эсти! Да-да, нечего на меня так таращиться, Шель тогда тоже была беременна и выжила лишь чудом!
Наверное, при иных обстоятельствах я бы порадовалась совершенно потерянному, глубоко несчастному выражению на резко побледневшем лице Эрина. Для всякого оборотня, уважающего себя и действительно чтящего заветы Праматери, нападение на беременную женщину, независимо от её видовой принадлежности, – грех почище тех, посредством которых человеческие жрецы наставляют прихожан на путь истинный. Плох тот оборотень, что поднимает руку на беззащитную женщину, жалкое ничтожество тот, кто позволяет подобное в отношении будущей матери. Говорят, частичка самой великой Праматери снисходит в ту, в ком зародилась новая жизнь, осенена она божественным благословением, и тут вдруг…
Нападение, только благодаря яду в крови Шель не оборвавшее жизнь и матери, и не рождённого ещё ребёнка.
– Лиссет… – жалко, как-то на редкость жалобно пролепетал Эрин.
– Пёс подери, хотите мстить братству – пожалуйста, мстите! – не унималась я. – Только самим собратьям, а не пускайте в расход тех, кому не повезло оказаться не в то время и не в том месте! Чем вы лучше ордена, отнявшего у вас то, что было вам дорого, если сами ради достижения своей цели готовы отбирать у других то, что дорого им? Или полагаете, будто она, цель эта ваша растреклятая, того стоит? Меньшее зло, да? Всё во имя высшего блага и плевать, сколько трупов останется за вашими спинами, так?!
– Лиссет, послушай, – Эрин потянулся ко мне, попытался взять за руку, но я отшатнулась, чувствуя, что ещё немного, и получит кошак по граблям своим неуёмным уже не мягкой лапкой, а когтями. – Мы действительно не знали – ни о возможных парах членов братства, ни о детях! И уж тем более никто и предположить не мог, что Дрэйк приедет в резиденцию со своей парой.
Он что, всерьёз считает, будто это полудетское «мы не знали» его оправдывает?! А ведь в двух других местах, где стараниями этих носителей якобы справедливого возмездия тоже произошёл прорыв защиты с последующим абсолютно не случайным проникновением на территорию всяких тварей, жертв было больше. Империя, почитай, малой кровью отделалась, как Беван заметил.
Всего-то пара трупов и одна выжившая.
– Больше не смей меня касаться, – зло процедила я, отступая к ограде. – Больше никаких записок, никаких подкатов, никакого секса, никаких «ты моя» и прочей романтизированной чуши в стиле «я властный альфа-самец и я тебя хочу», ты понял меня? И к моим друзьям тоже приближаться не вздумай и чтоб я тебя больше не видела в непосредственной близости от меня или Шель.
– Мы… – Эрин смешался на секунду, глубоко вздохнул и благоразумно поправился: – Я не причиню вреда твоим друзьям… больше не причиню, особенно леди Ориони. Если бы я знал, что так всё сложится, я бы никогда не допустил, чтобы…
Шорох за моей спиной заставил кошака умолкнуть настороженно и подобраться, а меня – обернуться, принюхаться.
Улочка пустынна, тиха, темна. Никаких лишних запахов и, сколько я ни вглядывалась в сгустившиеся сумерки, ничего подозрительного не насмотрела.
Лишь земля, закованная в серый жёсткий панцирь дорожного покрытия, слабо под ногами дрогнула да холодком потянуло. Характерным таким, отозвавшимся зябкими мурашками по коже и инстинктивным желанием сбежать отсюда, поджав все хвосты.
– Ты уверен, что всю слежку убрали? – шёпотом спросила я.
– Уверен, – Эрин поравнялся со мной, и я подняла руку, не давая ему выйти вперёд.
– Проваливай отсюда, – прошипела я.
– И оставить тебя здесь одну? – возмутился этот… рыцарь запоздалый.
И откуда ж ты, благородный такой, на мою несчастную рыжую голову свалился, а? А главное, где его благородство свежеприобретённое три года назад было?
– Говорю же, проваливай, и поживее, – великая Праматерь, ниспошли мне терпения! – Это Норд и если он меня тут в твоей компании застукает, то прямо здесь и заморозит. Обоих.