Повезёт, если оттаем потом.
А может, и нет.
В сумраке зазвучали шаги. Нарочито громкие, чёткие, почти издевательские.
Твою ж чащу!
Эрин посопел недовольно, явно не желая бросать прекрасную даму в беде, затем отступил и только слабеющий стремительно запах подсказал, что инстинкт самосохранения всё же победил зачатки благородства. Умница моя!
Ну а я опустила руку, расправила плечи и нацепила улыбку счастливой идиотки.
– Лиса, – Нордан неторопливо выплыл из сумрака сытым, вальяжным хищником, которому совершенно некуда спешить. И даже в потёмках я различила на редкость поганенькую ухмылку на ледяной физиономии.
– Норди! – смешок, деланный и нервный до неприличия, вырвался сам собой. – Какой сюрприз!
– И впрямь сюрприз, – не стал спорить ледышка. – Не ожидал встретить тебя здесь в такой час.
– Вот, решила проветриться, воздухом свежим на сон грядущий подышать…
Надеюсь, не в последний раз в этой жизни.
– С внешней стороны ограды?
– Нам, оборотням, полезно проводить физическую разминку, упражнения там всякие, отжимания, подъёмы, прыжки…
– Через забор? – и тон ласковый-преласковый, заботливый и чуточку удивлённый, аж зубы сводит.
– За неимением других препятствий подойдёт и забор. А ты что тут делаешь? Я думала, ты с дочерью…
– Эстелла уснула и на крайний случай там есть Кадиим, – Нордан окинул улочку цепким хозяйским взглядом.
– Что-то случилось? – хоть бы Эрин догадался свалить отсюда как можно быстрее и дальше.
В идеале сразу из империи и моей жизни.
– Послышалось, что кто-то ходит вокруг дома… и эхо чужой силы.
– Силы? – растерялась я. Если эхо силы, то речь уж точно не об Эрине. – Рейнхарт?
– Не похоже, – Нордан неопределённо качнул головой и вдруг отступил в сторону, сделал приглашающий жест, подкрашенный премерзким оттенком издёвки. – После тебя, Лиса.
Никогда ещё не было так страшно поворачиваться к ледышке спиной. Каждой клеточкой тыла я чувствовала и тот самый холодок, исходящий от собрата, и внимание ледяного величества, пристальное, оценивающее и выжидающее, словно размышляющего лениво, с какого угла лучше начать расчленение моего тела. Пропустив меня вперёд, Нордан пошёл следом, отчего с немалым трудом удалось сдержаться и не припустить от него бегом.
– Нашёл что-нибудь… или кого-нибудь?
– Нет. Но он был рядом… и всё ещё где-то поблизости. Не уходит… присматривается, дразнит, зная, что так просто его не возьмёшь.
Я поёжилась и шаг всё-таки прибавила. Тут враги неподалёку затаились, так что можно и потрусить немного. Тем более я всего лишь слабая самка, мне простительно.
Мы вышли во двор, Нордан тщательно запер дверцу в воротах, обернулся ко мне. Резкое, молниеносное движение, ухнувшее в район желудка сердце, и на моей шее под подбородком сомкнулись холодные пальцы, надавили – несильно, хвала Праматери, иначе, чую, стало бы у Шель на одну подругу меньше, – вынуждая склонить голову на правое плечо. В свете включённого фонаря возле ворот ледышка оглядел левое плечо и левую же сторону шеи, удовлетворённо хмыкнул.
Пёс подери, платка-то и нет. И вообще ничего подходящего нет – Тайя метку сразу почуяла, я рассказала подруге всё как есть, не таясь, и, выбираясь из дома на доморощенную свиданку с Эрином, не подумала прикрыть шрам от укуса. Дескать, кто тут меня по потёмкам заметит?
Я застыла, инстинктивно вцепившись обеими руками в запястье ледышки, хотя понимала, что реши он сжать пальцы сильнее, и я никак не смогу его остановить. Разве что молиться начать.
– Всё же брачная метка… как я и предполагал, – задумчиво произнёс Нордан и посмотрел мне в глаза своим жутковатым вымораживающим взором, от которого даже отсутствующая в данный момент шерсть дыбом встала, не говоря уже о волосках на человеческом теле. – Может, поведаешь наконец, кто её автор и что тебя с ним связывает? Заодно можешь рассказать, что мне теперь с тобой делать, м-м?
И я поняла, что, похоже, умру сегодня.
Хорошо, если быстро.