– Если не веришь мне, спроси Юлиана. Твоё предложение он запомнил, и врать тебе не станет, – Эрин склонился к моей шее, половину скрытой очередным платком, и шумно втянул воздух. – Раньше я не понимал, когда мне говорили, что твоя пара, помеченная тобой самка пахнет во сто крат привлекательнее… но ты действительно стала пахнуть вкуснее, слаще…не так, как другие самки…
Я ему что, десерт?!
– Добрый день, могу я вам чем-то помочь? – вплёлся в излияния кошака профессионально-вежливый голос консультанта.
Благожелательная улыбка на девичьем лице, но взгляд настороженный, подозрительный, особенно когда девушка посмотрела на мою руку с зажатым в ней грузовиком.
– Да, – Эрин отпустил меня, отступил на шаг, забрал несчастную машинку и протянул консультанту. – Упакуйте её, пожалуйста. Только именно эту, а не другой экземпляр. Будет что рассказать нашему сынишке, – и этот… этот половичок недобитый с милой улыбкой любящего супруга потрепал меня по животу.
– Конечно-конечно, – подозрительность мгновенно испарилась, и девушка приняла игрушку. – Выберите что-то ещё? Вчера поступила новая серия автомобилей от…
– Нет, спасибо, в следующий раз. Отнесите на кассу.
Девица кивнула и бросила быстрый взгляд на мой вполне плоский живот.
– Мои поздравления.
– До завтра, Лисонька, – интимным шёпотом на ушко попрощался Эрин и, чмокнув меня в губы, последовал за консультантом.
Я одёрнула жакет, поправила сумку и поскорее ретировалась к подруге. Спор, похоже, закончился полным и безоговорочным проигрышем Шель, ибо Дрэйк уже авторитетно выбирал, поочередно указывая другому консультанту на нескольких кукол в расшитых кружевом платьях, кокетливых шляпках и с длинными локонами. Шель грустно смотрела то на ценники, то на своего мужчину. А ведь рядом ещё есть кукольные домики, мебель, посуда, наряды отдельно и даже лошади с экипажами.
– На каком количестве сошлись? – как можно беззаботнее поинтересовалась я в попытке скрыть лёгкую нервозность. Шель-то Эрина точно не заметила, а вот внешней видимостью занятости Дрэйка вопросами первостепенной важности я как-то не обманывалась. Члены братства – существа на редкость глазастые.
Там, где не надо, в основном.
– На паре, – печально ответила подруга.
– Десятков? – уточнила я.
Молчание было крайне выразительным.
Ладно, Дрэйк хоть выбирает. Ледышка наверняка похватал бы всё подряд.
Шель повернулась и, миновав стеллажи с кукольным приданым, направилась к полкам с мягкими игрушками. Остановилась перед плюшевыми котами, как обычными, так и уменьшенной искусной имитацией крупных хищников.
– В моё время такого разнообразия не было, – Шель потянулась было к рыжему тигру, но, передумав, коснулась бело-серебристой, с чёрными пятнами россыпью, головы сидящего рядом ирбиса.
– В моё тоже. Тогда были только мишки, собачки и кошечки.
Коты раздражали. Независимо от масти. И я до сих пор не знаю, кто Эрин в звериной ипостаси. Кошак кошаком, но какого подвида?
Надо Бевана спросить, уж он-то должен знать.
– Я в детстве мечтала о большом коте, как в книжках, – подруга сняла снежного барса с полки, покрутила в руках. – Чтобы защищал меня, сопровождал везде и спал со мной.
– У тебя таких целых двое, – напомнила я. Надеюсь, Эрину хватило мозгов оплатить машинку и уйти, пока они с Дрэйком не столкнулись нос к носу на кассе? – Защищают, ни на шаг от себя не отпускают и спят с тобой. Ещё занимают большую часть постели, едят как здоровенные кони, шипят по поводу и без и метят углы. Чем не коты?
– В детстве мои мысли так далеко не заходили, – улыбнулась Шель, прижала к груди барса и вернулась к Дрэйку.
Я уныло поплелась следом, гадая, что лучше – самой признаться в порочащей связи с потенциальным врагом или подождать, пока меня припрут к стенке?
Брачное предложение, видишь ли, я сделала. Обоим.
Пусть сначала докажет! И вообще, я была не в себе и в сильно нетрезвой памяти, а потому, что бы я там ни ляпнула спьяну, это – не считается!
* * *
«Дражайшая моя сестрица!
Пишу тебе в связи с твоим возвращением в нормальный цивилизованный мир и дабы матушка наша наконец перестала донимать меня упрёками, что я, дескать, за все три года твоей ссылки не черканул нежно любимой сестре ни строчки.