— Плохо? — участливо спросил кот, поднося к моему, вмиг пересохшему рту, бокал.
— Д-да… Это из-за обряда?
— Скорее всего. Ты же его привязала.
Потом кот вдруг вылупил на меня глаза и неверяще спросил:
— Погоди… так тебе на самом деле плохо? Прям физически?
— Ну да. Барсик, миленький, ну хватит уже загадок, ну скажи, что это означает?
Кот, все еще вылупив глаза, крикнул хозяину, чтобы нес еще вина, да покрепче. Я даже возражать не стала.
— Ну ты, мать, даешь! Согласиться на обряд, ничего о нем не зная, это только Лихачева могла такое сделать.
— Да конечно… откуда бы я могла знать?! — вяло возмутилась я.
— Правильно, ниоткуда. Только разумный человек, — кот сделал ударение на слове «разумный», — разумный человек вначале узнает все о том, что он собирается сделать. И только потом, взвесив все за и против, решится на это шаг. Или не решится.
— Фу, Барсик, не томи, а? Мы ведь уже это все обсуждали. Но только вы с бабушкой тогда и слова не сказали, что мне будет как-то некомфортно. Сказали только, что кольцо брр… врастет в кожу… и все.
— Эх ты… да я и не думал, что до такого дойдет. Вам с графом нужно срочно развенчаться, пока еще есть время. Синергия все сильнее сплочает вас, если ты уже его боль чувствуешь.
— Кто? Что за синергия?
— Богиня любви. Именно она скрепляет ваш союз и только она может развенчать его после заветных слов. Вот не скажи ты тогда «аминь», и проблем не было бы. Просто объявили бы о размолвке и дело с концом.
— А теперь? — А теперь вам вместе нужно сквозь огонь, воду и медные трубы пройти. Иначе, если вы не соединитесь, то сожжете друг друга изнутри.
Вот, вот это прям идеально. Я прям вот это и хотела слышать всю свою жизнь. Да-да, я именно за этим в этот мир пришла. Да вашу мать!
Дорога сквозь лес такое себе удовольствие, скажу я вам. Во-первых, тупо страшно, тем более без твердого мужского плеча. Пусть даже и плеча человека, напрочь лишенного магии. Во-вторых, сопряжена с разного рода неприятностями. Я, конечно, бестия та еще, но есть на свете места, где магия либо совсем не работает, либо очень слабо. Аномальные, ага.
Вот этот лес как раз и оказался таким. Это мне кот рассказал уже когда мы вовсю шагали навстречу неприятностям. Хозяин «В гостях у кровососа» за немалую мзду поведал нам о рыжей красотке и её тощем и страшном спутнике, которые на привязи вели нечисть. Направлялись они в столицу, где и планировали казнить несчастных. Но прежде посетили таверну, в которой надолго, прочем, не задержались. А публике, коей в кабаке в тот момент было много, разрешили поглумиться над уродами. Это не мои слова.
Слушая весь этот кошмар, я невольно сжимала кулаки и про себя желала рыжей Янке всех кар небесных, если таковые существуют. А вот кары земные я сама ей обеспечу. Я человек добрый. Да. Но это пока меня не разозлить. Если уж Янка переходит все законы человеческие, то почему я должна молча смотреть на такое беззаконие?!
В общем, мы с котом какую-то часть пути шли еще хоть немного в комфорте, наглухо закрытые магическим пологом от комаров, мошек и прочей мелкой нечисти. Вместо кочек и пней дорога, моими стараниями, превратилась буквально в ковер из разноцветных листьев. Зато потом началось… в какой-то момент полог просто исчез. Вот так, в один момент мы с котом оказались прямо посреди огромного, мрачного леса, не защищенные никакой магией.
Я и так и эдак плела защитные мантры, кричала и шептала заклинания, сгоряча даже молнию пыталась запулить в воздух, но…ничего. Вот тогда Барсик мне всё и рассказал. Вовремя главное, ага. Тут же вспомнила слова бабушки про магию, на которую не стоит уповать как на вечную палочку-выручалочку. Ох, бабушка, как же ты была права…
— Кстати, Барс, а чего мы через лес попёрлись?
Поздно, конечно, я задаю этот вопрос, но хотя бы так.
— Хм… так вроде трактирщик посоветовал, мол так быстрее. Или не?
— Ну да… наверное. Ну и что мы теперь делать будем?
— Ты меня спрашиваешь?
— А здесь кто-то еще есть?! Барсик, не зли меня, а?
— Давай логически мыслить?
— Давай.
— Мы в лесу.
— Скоро ночь.
— Ночью в лесу холодно.
— И страшно.
— И комары.
— И разбойники.
— И они.
— Разбойники!
— Да я понял, понял, не кричи.
— Да я серьезно, Барс. Оберни-и-ись…
Наконец-то фамильяр соизволил обернуться, но было уже поздно. Хотя если бы он даже и раньше это сделал, ничего бы не изменилось. Из-за деревьев на нас надвигались огромные, волосатые разбойники с ножами и палками. Я даже не успела понять, что произошло, прежде чем успела как-то наладить диалог с этими славными жителями леса.