Машинально кивнула, хотя умом не совсем понимала ее логики. На каком таком основании я должна защищать ее от посягательств других магов, если мы только недавно познакомились? Как можно так легко довериться первой встречной? Пусть даже и заочно знакомой? Не то чтобы я хотела ее как-то обидеть, просто не понимала – здесь такое поведение в порядке вещей или я просто не улавливаю всей сути? И кто все-таки ее брат?
Однако больше всего меня поразили ее слова про драконов. Вроде Маша упоминала о них. Я знала, что они здесь есть. Но даже представить не могла, что они выглядят… так! Обыкновенные люди, пусть и несколько необычные. То, что слова Аннет могут оказаться глупой шуткой, мне и в голову не пришло. Почему-то это, вопреки всякому здравому смыслу, казалось логичным.
– Пойдем скорее! – поторопила меня Аннет. – Скоро начнется церемония приветствия. Нам нельзя опаздывать! – не дожидаясь, пока я соберу мысли в кучу и соображу какой-нибудь ответ, она схватила меня за руку и потянула к выходу.
Весь коридор и лестницу мы преодолели в считаные мгновения, буквально летя на полной скорости. Без крыльев, конечно, но юная драконица и на своих двоих оказалась весьма шустрой. Я едва поспевала за ней и успевала только считать промелькнувшие перед глазами лестничные пролеты. Голова закружилась, и в себя я смогла прийти только у широкой двустворчатой двери, из-за которой доносились звуки торжественной музыки.
– Стой, Аннет! Подожди!
– Что такое? – спросила она и принялась оглядывать себя. – Со мной что-то не так? Платье опять помялось? О нет! Только не это!
– Нет-нет! Все в порядке с платьем.
– Фу-у-ух! – с огромным облегчением выдохнула она. – Ну слава Солнечному! А то я уж было испугалась, что брат снова будет меня отчитывать за то, что не соответствую своему статусу и вообще вечно его позорю…
– С тобой все хорошо, – успокоила я ее. – Ты чудесно выглядишь! А вот я… Мне нельзя туда идти!
– Глупости! С чего бы это? Ты всегда красивая! – по-своему поняла меня Аннет. – Пойдем, мой брат расстроится, если не увидит на собственном выступлении свою невесту. Он уже со вчерашнего дня знает, что вы с Валери должны приехать в академию.
– Что? Невесту?! – от внезапно накатившего на меня шока я неожиданно для самой себя нашла силы выдернуть руку из стальной хватки драконицы, а после этого даже отошла на пару шагов.
Так, выходит, она сестра Адара, ректора этой академии и того самого жениха Мари? Тогда мне совершенно точно не следует входить в этот зал!
Девушка смотрела на меня с непониманием и ждала объяснений. Я уже открыла рот, чтобы высказать какое-нибудь оправдание, как вдруг двери сами распахнулись и в коридор высунулась блондинистая голова Закари, а следом появился и он сам.
– О, а вот и вы! Почему так долго? – тут он пригляделся ко мне, сразу же все поняв. Парень нахмурился и недовольно зашипел: – Вы почему до сих пор не сняли оборотные чары?! Долго ты собираешься ходить в теле моей сестры? Хочешь все испортить?
– А ну, сбавь-ка обороты, мальчик! – холодно и несколько высокомерно сказала я. – Если я позволяю тебе называть меня тетей, это еще не значит, что я стану терпеть твои наглые выходки! Совсем от рук отбился! По какому праву ты смеешь меня отчитывать?! Да я тебе за такое…
Внезапно осознав, что натворила, я прикусила язык, но было уже поздно. Сказанного обратно не вернешь. Слова Закари, а также тон, каким он обратился ко мне, разозлили настолько, что я совсем позабыла о том, где нахожусь и с кем разговариваю. Мальчик, стоящий передо мной, не Захар, я не та Лера, какой была прежде, а мир этот мне незнаком – стоило накрепко вбить себе в голову. Кто знает, какие здесь порядки! А я еще раскомандовалась, будто королева.
Вокруг повисла тишина. Мы втроем – единственные, кто находился в коридоре, – ошеломленно переглядывались, не решаясь даже пошевелиться. У Аннет так и вовсе от шока челюсть едва не отвалилась. Она-то ведь считала меня совсем другим человеком, а тут такой сюрприз!
К моему удивлению, первым неловкость развеял Закари. И совсем не так, как я боялась.
– Прости, теть. Ты права, у меня нет права тебя отчитывать, – признался он, правда, при этом не сдержался и закатил глаза. Ох уж эта вредная молодежь! – Просто я не могу понять ваших с Мари игр. Что вы задумали?
– А тебе не приходила в голову мысль, что не всегда мы делаем что-то специально? Так уж вышло, что мы не можем снять действие зелья. И мы обе с ней решили не показываться никому на глаза, пока не решим эту проблему.
– Ага, – не поверил мне Закари. – И именно поэтому, только выдалась возможность, ты тут же взяла под руку Аннет и прибежала на церемонию, чтобы показаться на глаза ректору и вытворить перед ним что-нибудь нехорошее.