О да… И этот его тон, будто он тут самый умный и все лучше всех знает, мне тоже хорошо знаком. В прошлой жизни мы с ним часто спорили по поводу и без. Бывало, даже до драк доходило. В этой повторять прежние ошибки совсем не хотелось. Поэтому я улыбнулась.
– И я рада тебя видеть, Коля.
Глаза брата полыхнули раздражением, но его хватило лишь на то, чтобы пренебрежительно фыркнуть в ответ. Все-таки я прекрасно умела с ним справляться. Жаль только, что научилась этому слишком поздно.
Внезапно из ближайшей к нам комнаты донеслось:
– Сколько можно просить тебя, Валери? Прекрати коверкать имена братьев! Они тебе не собаки!
Следом послышался размеренный цокот каблуков по мраморному полу, и, наконец, в холле показалась невысокая стройная брюнетка, одетая в приталенное черное платье и черные перчатки. Еще бы ей веер в руки дать, и можно прямиком на бал пускать! Эта интонация, этот голос, эти манеры… Не узнать ее было сложно, и у меня от вида еще одного родного, самого близкого человека внезапно засвербело в носу.
– Мама…
Однако женщина меня не услышала, принявшись отчитывать сыновей.
– Тебя, Максанс, уже отец заждался. Работа на месте стоит, совсем не дело это. А ты, Николя… Что это на тебе? Как ты выглядишь?! Сейчас же приведи себя в порядок и отправляйся на тренировку! Я решительно не понимаю, почему ты вместо того, чтобы уже час как быть там, прохлаждаешься здесь.
О боже! Совсем забыла, что имена тут отличаются от настоящих. Нет, ну кто вообще придумал эту книгу?..
– Мама! – уже чуть громче повторила я.
– Ну что тебе?! – раздраженно спросила она. Но потом увидела мое выражение лица и сжалилась. – Ох, горе мое… Иди ко мне!
Я с готовностью бросилась к ней в объятия и теперь, вдыхая запах знакомых духов, чувствуя тепло тела родного человека, не смогла сдержать рыданий.
И чего я так распереживалась? Быть может, потому что уже успела убедить себя, что больше никогда с ней не встречусь? А может, дело было в том, что эта женщина, столь похожая на мою мать, на самом деле мне чужая. А моя настоящая, родная мама осталась там, в другом мире, и теперь вынуждена оплакивать дочь, разбившуюся насмерть в автомобильной аварии.
Моя или чужая… Какая, собственно, разница, если я теперь здесь, на месте Валери? И изменить ничего нельзя. Да и хочу ли я что-то менять? Может, все не так уж плохо, пока рядом есть семья?
– Что это с ней? – спросила мама у моих братьев, которые до сих пор так и не разошлись по своим делам, несмотря на полученные указания.
– Наверное, это все Авгаарн, – предположил Макс. – Она встретила его сегодня, когда мы уходили.
– Ох, бедняжка! – вздохнула мама. – Ну ничего. Мужчины приходят, мужчины уходят. Не стоит зацикливаться только на одном. Особенно если он разбил тебе сердце.
Я улыбнулась сквозь слезы и отпрянула.
– Все уже в порядке, – заверила я. – А… Можно мне тоже увидеться с отцом?
Мама как-то странно переглянулась с Максом, прежде чем ответить:
– Да. Почему нет? Если ты хочешь извиниться перед ним за свои проделки, то пожалуйста!
Меня это все немного насторожило, но я послушно кивнула и последовала за Максом к рабочему кабинету отца. А за спиной послышался гневный возглас мамы:
– Ты почему еще здесь?! Сколько можно отлынивать от тренировок?!
Н-да… Ничего не меняется в нашем доме. И неважно, в котором из миров тот находится.
Когда мы поднялись на второй этаж, а затем остановились у одной из дверей, Макс внезапно предупредил:
– Будь осторожна, пожалуйста.
Я недоуменно посмотрела на него, надеясь, что он пояснит, что имел в виду. Но вместо этого брат добавил:
– Иди. Мне еще нужно за документами сбегать. Я оставил их в карете.
Он развернулся и быстро скрылся из виду, не дав мне возможности расспросить его подробнее. Что здесь вообще происходит?
Одолеваемая тревожным предчувствием, я толкнула дверь… и оказалась буквально в самом центре огненного шторма.
Глава 12
Ревущий столб пламени загородил мне проход, и я в панике выскочила обратно в коридор. Макса уже не было поблизости, и я совершенно не представляла, у кого еще просить помощи. Там же папа! В этом пожаре! Надо его спасти!
Вода! Мне срочно нужна вода!
Я заметалась в растерянности, не зная, откуда начинать поиски, и тут же была остановлена спокойными и учтивыми взглядами проходящих мимо слуг. Они спешили по своим делам, но прекрасно видели, что творилось за дверью кабинета, и при этом не выказывали ни капли беспокойства, словно происходящее было в порядке вещей.
Паника отступила, и меня осенило – в этом мире мы ведь огненные маги! Наверняка для моего отца справиться с таким пламенем будет плевым делом! А значит, эта огненная стена здесь неспроста. К тому же от нее не чувствовалось нормального жара, словно та была искусственной, хоть и казалась очень правдоподобной. И все же проверять свои догадки практическим путем я не спешила. Пламя, может, и искусственное, но без магии здесь точно не обошлось. Кто знает, к чему приведет простое прикосновение к нему?..