— Вы в очередной раз перепутали место, мисс Чейз.
— Нам нужно поговорить.
Женщина тяжело смотрит на меня на протяжение пяти секунд. Белла похожа на злую королеву со своей претензией на дистрофию и темными волосами.
— Это касается тебя и моей дочери.
Снова тишина. Женщина держится твердо, но видно, насколько это непривычный для нее образ. Она говорит обрывками.
— Продолжайте. — сдерживаюсь, чтобы не начать крутить кистями, требуя ускорения.
— Я пытаюсь понять, почему ты считаешь, что тебе позволено так поступать с людьми.
— Даже если бы я и знала о чем вы, задайте вопрос своей дочери. Она поступает подло, не оценивает риски. Я же делаю только то, что могу себе позволить. Мне под силу исправить собственные решения. У нас — киваю подбородок на нее — разные уровни. Но все же у меня есть единственное четкое правило. — скучающе, перенося вес на одну ногу.
— Ты испортила выпускной моей дочери, ее лучшие годы! — хочет подойти и ткнуть меня.
— Опустите палец.
Мой тон останавливает ее — я умею пользоваться голосовыми связками.
— Матери такого не прощают.
— В вас жгучая ненависть. — собираюсь обогнуть ее, устав от разговора — Поговорите с миссис Корс. — позволяю себе легкую улыбку — Она скажет, что прощение освобождает.
Моя голова дергается от звонкой пощечины. На меня никогда не поднимали руку. Никогда в жизни. Но я оказалась готова к боли. Это триумф.
— Господи… прости!
Белла искренне пугается, закрывает ладонями рот.
Я смотрю чуть по диагонали.
— У меня есть границы и правило, — повторяю то, на что сделала акцент до этого — пап: никакого физического насилия.
У родителя сегодня пристрастие к тайному присутствию при моих разговорах с Чейзами.
— Ты права. — он поджимает губы и идет к нам.
Белла испуганно переводит взгляд с меня на любовника.
— Я просто думала об Агате… в какое положение Квин поставила и тебя, Коул…
Думаю, женщина понимает, насколько бесполезны ее оправдания. Но надо признать, Белла могла бы быть терпимой, не будь матерью.
Я не прикладываю руку к щеке, чтобы остудить удар. Мне нужно, чтобы горящий след оставался как можно дольше перед глазами отца.
— Я люблю тебя, пап, и должна быть на твоей стороне. Сегодня ты не ответил тем же.
— Теперь нам надо поговорить.
— Я уезжаю домой. — смотрю в такие же серо-голубые глаза — В Академию Винкри.
Профилактическую беседу объявляю оконченной, как и войну. Если папу не приворожили, то это окончательная победа над паразитами.
Отодвигаю Беллу, чтобы зайти в свою комнату.
— Уходи. — прижимаюсь спиной к двери, когда вижу Адама.
— Парень-уже-жених будет ревновать? — проводит рукой по светлым волосам.
— Да, а еще ты пьян, Фелтон. — мой голос незаметно, но дрогнул.
Движения баскетболиста слишком раскачивающиеся. Интересно, с какой попытки он смог бы забросить мяч.
Я строго смотрю на него, а затем опускаю плечи. Это всего лишь парень из Академии, в котором то, что мне нравится, но… не суждено. У меня может быть судьба получше.
Иду через спальню в уборную, предварительно заперев двери. Менее, чем два часа назад я была здесь с виконтом Диккенсом, за вечер разобралась с непонятно откуда взявшимися Чейзами, а теперь… нужно избавляться от еще одной проблемы.
В моей комнате Адам. Он пьян.
Пишу не Ричарду, а Софи — сестре баскетболиста.
Иду.
Прислоняюсь к мрамору стены, оглядываю самую знакомую из ванных комнат помимо той, что в Винкри. Не верю, что когда-то у меня был другой дом. Я не зря сказала так папе. Академия — островок безопасности и контроля, в нем я нахожусь с людьми, которые мне дороги, не важно, как они себя поведут. И мне следует обсудить всё с подругами.
КВИН
Наконец мы в Винкри. Мы.
К утру я получаю от дедушки контракт на свое будущее:
Должность генерального директора банковского штаба после трехлетней практики (о чем я могла только мечтать)
Официальное место жительство на территории Соединенного королевства Великобритании и Северной Ирландии
Объединение активов земельной компании Диккенсов при сохранении закрепленных за МакГратами восьмидесяти процентах (и не слова об инновационной компании Dìon, что доказывает слова Ричарда — бумаги были сделаны без условия, что женихом будет именно он)