Я не представляю, как Софи вышивала это вручную. Мне почти страшно ходить.
Волосы собрану у висков, дымчатый макияж. Софи и стилистика перебирают украшения, когда я принимаю телефонный звонок. Несмотря на их уговоры, что осталось меньше часа, я выхожу из спальни и собираюсь в своем кабинете. В моих покоях всего три комнаты.
— Привет, дедушка.
Я не слышала его с середины лета. Мистер МакГрат Старший неразговорчив, но он не пропускает мои дни рождения, два раза за детство был со мной в аквапарке и на шестнадцать лет подарил джет, стоящий в Нью-Йорке, чтобы я прилетала к нему в любое время. В общем, Свич МакГрат неплохой. И в голове слова Лили: твой дедушка тебя хотел.
— Привет, дорогая. — по телу расползается тепло.
Я прислоняюсь к окну, ведущему в сад. Ожидаю услышать штатные вопросы, но меня удивляют.
— Вы с Диккенсом ладите?
— Да…почему тебя это интересует?
Не понимаю, зачем ему информация о Ричарде.
— Хочу, чтобы ты была в хороших отношениях с моим внучатым зятем.
— Извини… — берусь за подоконник — Я ничего не понимаю.
Он не объясняет.
— Помню в детстве тебе нравился Соудж-Холл. — небольшой ирландский замок, в котором отмечали мой десятый день рождения в королевской тематике.
— Да. Прекрасное место. — механически.
— Это будет мой последний вклад в твой трастовый фонд. То, что записано на твое имя. Но я признаю только двойную фамилию. — он продолжает говорить — Ты уже получила подарок?
— Не…
В этот же момент слышу отчетливый стук в двери гостиной. Спешу открыть раньше Софи. Без взгляда на служанку и коробку возвращаюсь в кабинет. Ставлю телефон на громкую связь, чтобы начать распаковку.
— Непунктуальные идиоты. — бормочет дед.
— Прошу…объясни…
Достаю набор украшений — золото с красными бриллиантами, которые инкрустированы так, что отливают кровавым, как пятно у сердца на моем платье. Дедушка будто знал, а может, так оно и есть. Крупные серьги и браслет.
Пальцы замирают на холодных камнях, когда дедушка начинает говорить:
— Мы с Диккенсами заключили договор. Торжество в честь помолвки между тобой и Ричардом должно состояться не позднее выпуска из Академии, а свадьба до твоего двадцать первого дня рождения.
— Кто…мы…
Кто заключил договор?
— Твой отец формально не причастен, но он согласен с моим решением. — продолжает — Вместе с ним ты и империя будете шагать в ногу со временем. Ты сохранишь и продолжишь фамилию МакГрат. Моих партнеров — говорит о криминальной части — устроит связь со старой фамилией. Но я думал в первую очередь о тебе. Официально вы уже жених и невеста. Королева Ирландии и жена виконта.
— Если бы ты действительно думал обо мне… — перебиваю.
Смотрю в одну точку, не в силах думать и двигаться.
— Помню-помню. У тебя есть увлечения, которые принимаешь за мечты. Но у тебя талант к бизнесу, который не обойти стороный. Ты захватила элитную Академию, Квин. Это показатель превосходства над будущими мира. Не пытайся сбежать от самой себя.
Готовил ли он речь?
— Я не хочу… — это скорее шелест, чем слова.
— Тебе стоит повторить, или я сделаю вид, что не услышал. — с намеком.
— Я не хочу, чтобы за меня выбирали семью. Я и так лишена ее, почему…почему ею не может стать тот, кого я люблю?! — кричу.
— Мисс МакГрат. — безапелляционно.
— Я хочу другого. — так же громко — Но если и Ричарда, то по своей воле. Если Великобритания, то с обустроенным мною домом!
Не могу сдержать хрип в горле, словно из меня выбили весь воздух.
— Женщины говорят об этом с женщинами, потому что ничего не могут изменить. Займись этим с подругами.
Дедушка никогда не был женоненавистником…так я думала до последних минут.
— Займись своей любимой терапией и приди в себя.
Он не признает мои занятия с психологом, но и не запрещает. Не помню, когда последний раз брала сессию.
— И когда будешь думать, какой я эгоист, посмотри на будущего премьер-министра.
Это мужчина, внешне похожий на Черчилля в средние годы. Очевидно дедушка рассматривал его в качестве варианта.
Он отключается.
Выхожу из кабинета, протягивая бархатные чехлы с украшениями девушкам. Они с восторгом надевают их на меня.
— Эй, ты в порядке? — Софи.
В моих глазах ни слезинки, но на них ужасное давление изнутри.
— Мне нужно подышать. Скрестим пальцы, что с твоим волшебством ничего не случится. — выдавливаю улыбку и пробегаю пальцами по платью.
Выхожу, чтобы меня тут же окружили гости. Я удивлена, насколько четко звучит мой голос, мысли кружат автономно. Знаю многих, все делают комплимент наряду. Здесь достаточно гостей до тридцати, но мое платье все равно кажется слишком смелым и голым. Ловлю на себе обжигающий взгляд мужчины в углу.
Я даже прижимаюсь ближе к Ричарду, когда тот берет меня за талию. Он знает, хочет, чтобы я сама выбрала его, но Диккенс такой же заложник, как и я. Любовь с первого насильного взгляда? Не думаю.
— Ты выглядишь волшебно. — касается губами моего виска — Фелтон права, никто бы не смог носить его так же достойно, как ты.
— На британском спонсорском вечере меня бы в нем выставили. — голос лишен эмоций.
— Хм…им придется попробовать.
Я бросаю взгляд на противоположную сторону зала — Адам. Как обычно напряженный, злой, у него под глазами круги, а в руке бокал.
Я никогда не любила и не хотела Адама по-настоящему. Почему-то это становится понятно сейчас, когда я ищу лазейки, разбираюсь, почему мне настолько противен дедушкин вариант.
Фелтон занимал мои мысли, обидев идиотским пари, а в остальном — олицетворял мою мечту. Спортивный тележурналист. Сейчас кажется смешным, что я забыла об этом за два месяца обучения.
Ричард же…поднимаю голову. Он действительно что-то новое. И я бы хотела иметь возможность выбора.
Ричарду удается помогать мне в беседах, гладит по спине, но я не чувствую прикосновений из-за слоя ткани и биссера. Я провожу так час, не позволяя себе ничего более пары канапе, которые мне незаметно всучил Ричард и бокала просекко.
Я долгое время слежу на папой и Беллой в длинном фиолетовом платье. Наконец она оставляет его.
— На минуту. — прошу парня, а затем спешу во внутреннюю галерею, где догоняю папу — Это правда? — поворачивается — Я и Диккенс?
— Если бы я ни был уверен, что это то, что тебе нужно… — довольно твердо говорит он.
— Я никогда ни о чем тебя не просила…
— Это решенный вопрос.
Едва не топаю каблуком. Смотрю на папу снизу вверх. Его лицо непроницаемо.
— Деду стоило подождать, пока Ричард действительно тебе понравится.
Это все было ловушкой.
— Меня всю жизнь окружали мужчины. И пока что я не встретила ни одного достойного, мистер МакГрат Младший. — во мне говорит ярость.
— Слетай на шоппинг, купи теннисный корт или машину, Квин. — буквально рычит — Я пропущу твои слова, потому что знаю, как разговор с моим отцом выбивает из колеи.
Мой взгляд цепляется за два фиолетовых платья одной ткани, но разных фасонов. Чейзы. Белла и Агата.
— Ее ты тоже пристроишь, а затем дашь миллионы на терапевтический шоппинг?
— Прекрати. Я имею право на личную жизнь.
— А я нет? — всплескиваю руками.
— Разговор на эту тему окончен, Квин.
Папа быстро уходит. Нет. Он сбегает от меня, пока я стою у выхода из дома. Октябрьский ветер касается голой кожи, я покрываюсь мурашками. Прикрываю глаза. Интересно, кто именно мне сейчас испортит настроение: Адам, Агата или…Ричард на это способен.
— За кого-то решили судьбу, королевна.
Ставка номер два. Агата. Я открываю глаза, видя ее напротив с бокалом вина. Что она здесь забыла?
— Тебе помочь найти ближайший принтер, сучка? — копия, она всегда пытается слизать лучшее.
Агата так и размахивает темными волосами, покачивая до краев наполненный бокал вина.