- Я понимаю, - еле слышно ответила я. – В чём состоит просьба? Нужно что-то сделать?
- И да, и нет, - загадочно ответил шаман. – Тебе не придётся покидать эту пещеры, но твой дух вместе с тем разительно изменится: ты станешь мной, и навеки свяжешь себя с необузданной стихией.
Опешив от такого заявления, я неосознанно сделала шаг назад. Я стану орком?! Шаман увлекается оккультизмом? Ну, дела!
- Я имею в виду то, что ты станешь шаманом, как и я, а именно – моей преемницей. Видишь ли, Анна, духи показали мне мой исход, и я знаю, что он близок, а потому, я должен сделать то, что следует, и испробовать все средства прежде, чем уйду в небытие.
Обеспокоенная пуще прежнего, я пыталась понять истинный смысл витиеватых слов. Похоже, шаман изменился не только внешне, но и внутренне, но что значит его уход? Он умирает?
- Почему именно я? – задала я один из главных вопросов.
- Твой приход был предрешён, ведь ты, как и я – чувствуешь чуть больше. Подумай об этом и дай свой ответ. Готова ли ты нести это бремя и начать ритуал?
Слова шамана всколыхнули струны моей души: я была и удивлена и напугана, и всё это вместе, но в голове, тем временем, появлялся лишь один единственный ответ: «Я не знаю». И его я была готова повторять сотни тысяч раз. Да, в этом вся я - со своими страхами и предубеждениями. Я считала, что любой выбор – это угасание и потеря других возможностей, да и вдруг выбранная дорога неверна, и что тогда? Я всегда старалась избегать выбора, но он всегда настигал меня, преследуя в обыденной жизни и пугая своей непредсказуемостью. Я уже жалела, что тогда пошла за шаманом, что не позвала Хьюго, что позволила себе услышать эти слова, и что сейчас, как и всегда, терзалась сотнями сомнений, не имея окончательного представления ни о чём.
- Не нужно принимать решение именно сейчас, - подал голос шаман, увидев моё замешательство. – Этот выбор – не тот, который делают на скорую руку. Мой долг был сказать тебе об этом, выбор же за тобой. – Ну же, идём обратно к твоему дружку, думаю, он уже,.. - застыв на полуслове, шаман помрачнел и потянулся за факелом.
Я же, спиной чувствуя опасность, отчетливо осознала, что что-то происходит вокруг, и это что-то до жути пугало меня.
- Нет, стойте, она не готова! - рычал шаман, отмахиваясь факелом от кого-то, неведомого мне. – Не смейте подходить, она ещё не дала ответ!
Не видя ничего вокруг себя, я не на шутку обеспокоилась. Что такое видит шаман, чего не вижу я?! И почему мне совсем не нравятся его слова?!
В порыве паники я хотела было броситься к выходу из пещеры, но тут мой взгляд напоролся на что-то непонятное: прямо в коридоре, ведущем к выходу, расползалось тёмное нечто. Взмахи факела шамана отпугивали его, но, отступая, оно вновь продолжало свой путь.
С другой стороны, подобно первому существо, потянулись непонятные щупальца, напоминавшие колыхание тени. Они были отличны от первого – ярко золотые. Оба этих неясных объекта тянулись в мою сторону, а отступать тем временем было некуда: я уже уперлась спиной в холодную каменную стену.
То, что произошло дальше, было подобно вспышке – стремительной и неминуемой: просто в одно мгновение и светлые и тёмные всполохи засияли, лишая меня зрения и заставляя зажмуриться, а потом всё в один миг зазвенело и померкло. В абсолютной тишине и темноте меня что-то коснулось, и прежде, чем я закричала, это что-то произнесло:
- Скорее, уходим из пещеры, здесь небезопасно, - это оказался шаман.
Путь к выходу был не таким уж и лёгким. Несмотря на призыв шамана идти быстрее, плелись мы со скоростью черепахи, так как абсолютно все источники света погасли, и идти приходилось сугубо на ощупь. То и дело, шаман обращался ко мне с одним единственным вопросом: всё ли у меня хорошо и не теряю ли я сознание. Природа этих вопросов пугала меня ещё больше, а потому отвечая стандартное «Хорошо», я буквально молилась, чтобы мы поскорей вышли из пещеры, и я не хлопнулась в обморок как обычно.
Яркому дневному свету (или уже вечернему?), впрочем, после тьмы пещеры всё кажется ясным и солнечным, я радовалась как ребёнок. Шаман, кажется, тоже почувствовал облегчение, но по-прежнему не сводил с меня пристального и осторожного взгляда. Я что, ещё нахожусь под подозрением? В зоне удара и всё такое?..